Кафедра демонологии

– Не переживай – так ему и надо! В конце концов, он же тебя обидел? Значит, заслужил! Уверяю тебя – призраки не могут причинить никому вреда. Только напугать. До полусмерти.

– Погоди-ка, погоди-ка… Чай! А это не ты случайно натравил всех призраков подземелья на несчастного разом?

– Я?! Джен… Ну как ты могла такое подумать! Чтобы я? Да… – Опоссум свел лапки на круглом животе и, пытаясь проковырять коготком дырку в середине ладошки, ножкой старательно вырисовывал ровный полукруг на каменном полу.

– Чай! Немедленно разгони призраков! Слышишь?

– Я ради тебя, между прочим… А ты…

– Чай, миленький, спасибо! Только… Мне его жалко. Вдруг он и правда сойдет с ума от страха? Кажется, он уже все понял и осознал. Он больше не будет! Чай… Ну пожалуйста! С меня пять лимонных пирожных с королевской кухни! И… и баночку вештиверового джема в придачу!

– Ярборро, да ты растешь! Растешь на глазах, девочка! Ладно – уговорила. Только погубит тебя твоя доброта, златовласка, ой погубит…

Опоссум исчез и снова вернулся, крики стихли. Слышался только треск горящего факела за дверью. Джен собиралась с духом. Она должна поговорить с ним о маме. Сейчас – или никогда.

– Чай?

– Давай свой серьезный разговор, не мучайся! А то у меня от твоих сомнений голова разболелась. Сунь руку в пакетик – там ничего сладенького не осталось? Совсем-совсем?

– Рогалик с вештиверовым джемом. Держи.

Чмоканье и чавканье было каким-то очень громким. Видимо, акустика в карцере хорошая. Крыс, который всегда проглатывал любое лакомство не жуя, вдруг вспомнил, что для лучшего пищеварения пищу необходимо тщательно пережевывать! Пять минут. Десять. Джен не торопила. Она ждала, боясь, что Чай передумает. И наконец услышала:

– Мы действительно очень дружили с Эммой. Она… она была не такая, как все. Смелая. Веселая. Жила магией. Была готова на любые эксперименты. Что-то там произошло с ее семьей – кажется, они не одобряли ее решения поступить в Академию. Подробнее я не знаю, Эмма не любила об этом говорить. Она хотела стать магом.

– А…

– Не перебивай. Знаю я. Знаю, что волнует тебя больше всего. Знаю, о чем ты там вычитала – сам же тебе это и подсунул, болван…

– Ты… жалеешь, что…

– Ярборро! Еще раз встрянешь – и будешь до утра с призраками развлекаться! Сказал же – не перебивай!

Джен прикусила губу, виновато посмотрела в маленькие черные глазки-бусинки, всем своим видом показывая, что больше не будет.

– Если бы я немножко повременил! Объявилась бы Эмма, все вспомнила, забрала эти кинжалы проклятые – и все! Самое страшное, что случилось бы, – тебе Корри двойку по боевым искусствам нарисовал! Но я не знал тогда, что Эмма жива. Не был уверен. А артефакты были у тебя долго. Слишком долго.

Все, о чем Джен читала в старых свитках, становилось реальностью в холодной полутьме карцера. Рини – мистический народ земель Ярборро – после победы магов ушли. Они ушли за болота. И тогда же на болотах появились смертельно ядовитые опоссумы – зеленые слуги рини, стражи портала. Парные кинжалы-дротики, или змеиные кинжалы, – артефакты воительниц рини. Оружие начинает действовать после ритуала. Дух зеленых змей, заключенный в кинжалах, материализуется, и воительница дает ему напиться своей крови. После этого стрелок не промахивается. Никогда. Оружие всегда находит своего хозяина и возвращается к нему. Или к родственнику по крови, если сам хозяин не зовет его.

Кинжалы, которые Эмма, Алан и Том нашли в лесу, принадлежали рини. Дочь племени нарушила закон и перешла границу. Случайная история любви изгнанной из родных земель и деревенского юноши, очарованного лесной феей.

Корзину с ребенком рини оставили на болоте, призвав магиню-зельевара, как раз собирающую травы неподалеку. Опоссумам запретили нападать на магиню. Девочке-полукровке оставили жизнь. По законам рини ребенок невинен. Племя казнило изгнанницу, а ее возлюбленный умер от яда опоссума.

Кинжалы, потерянные воительницей в лесу, когда она пыталась сбежать от своих, добрались до Академии вместе с Эммой. На самом деле артефакты искали девочку – ребенка, которого магистр Дин принесла в Академию. Вместе с младенцем на дне корзинки спал детеныш болотного опоссума – самого ядовитого существа в королевстве! Зверек, наделенный магией и слюной со стопроцентным ядом! Приручить его и использовать как материал для исследований – мечта любого зельевара, а тут такая удача. Магистр Дин рискнула. Три года она работала над зельем, которое позволило бы смертоносному существу заговорить. В его разумности и высоком интеллекте она не сомневалась.

– А что сделала магистр Дин для того, чтобы ты перестал шантажировать студентов?

– А ты не так глупа, как кажешься, Ярборро. Правильные вопросы задаешь. То есть про кинжалы дальше слушать не будешь?

– Буду! Прости…