Кафедра демонологии

– Представь себе, – огрызнулся крыс. – Джен не выпускает кинжалы из рук. Она все знает – нашла информацию в библиотеке. Как ты когда-то. Понимаешь, что это значит? Насколько это опасно? Ах да! Ты же не помнишь! Но тебе, как мы только что выяснили, и так неплохо? Отлично! Так вот – Джен знает про ритуал, который прошла когда-то Эмма Грифз. Для тех, кто ничего не помнит и не желает вспоминать, – небольшая историческая справка. Вы позволите, дэми Кара?

Кара кивнула, делая вид, что ее не задевает весь этот спектакль на столе.

– Двадцать лет назад, ну, или около того, некая Эмма Грифз пошла на болота вместе со своим верным другом болотным опоссумом. Именно благодаря ему ее не искусали змеи и его соотечественники. Спасибо! Спасибо, ну что вы, сядьте, сядьте – я еще не закончил. Спасибо за аплодисменты, спасибо!

– Можно ближе к делу? – Женщина откинулась на спинку стула и, закинув ногу на ногу, сложила руки на груди.

– Храбрые путешественники открыли портал и попали в призрачный мир рини, легендарного магического племени, жившего в лесах Ярборро… э-э-э-э-э… давным-давно. К ним вышла жрица, и юная Эмма прошла ритуал. Она напоила своей кровью духа зеленых змей и стала меткой и непобедимой! После того как чудом выжила, провалявшись неделю в лекарском крыле. К лекарям, кстати, ее притащил опоссум. Перенес. Хоть она и была для него малость тяжеловата. Не припоминаем? Нет? Ну, тогда мозгами шевелим! Джен может не выжить! Это ты понимаешь?

– Она… пошла туда? Чай?!

– Прогресс! До тебя дошло, о Кара! Я буду называть тебя Кара, потому что Эммой тебя назвать просто язык не поворачивается. Эмма не была такой тупой. И такой… эгоисткой!

Ядовито-зеленое облачко в виде змеи свернулось колечком на столе и растаяло. Опоссум исчез. Кара посмотрела на стол. Конверт. И как она сразу не заметила? Пульс бешено бился после ядовитых обвинительных речей. А ведь он… прав. Пока мысли были далеко, пальцы машинально разворачивали вложенный в конверт листок:

«Уважаемая дэми Кара!

Приказом за моей личной подписью от сегодняшнего дня Вам открыт свободный доступ во все библиотечные Архивы Роннской Академии Магии. Наши специалисты с радостью окажут Вам любую посильную помощь. Если все же возникнут какие-то сложности, не стесняйтесь обращаться ко мне лично.

С уважением,

профессор Роннской Академии Магии Верлих дар Албертон».

Конверт был большой. Намного больше записки. Кара посмотрела внутрь и осторожно вытащила рисунок.

Лестница. Лестница-позвоночник.

– Лестница-позвоночник… Правда, замок похож на огромного древнего зверя? А эта лестница – его позвоночник!

– И этот монстр проглотил нас…

– Почему монстр, Алан? Наоборот… Огромный, добрый зверь дал приют. Разрешает нам жить у себя в животе и учиться.

– Конечно, родная. Конечно…

Кара смотрела на чаропортрет, не отводя глаз, как будто ее зачаровали. И… словно проваливалась в прошлое, в воспоминания, в саму себя…

Центральная лестница была усыпана студентами в ученических мантиях. Маг со спутанными волосами и длинными тонкими пальцами суетился внизу.

– Встаньте так, чтобы всех было видно!

Кару как будто никто не замечал. Она снова услышала знакомый голос:

– Действительно, не прячьте свои юные прекрасные лица! Мало ли какие преступления вы совершите в своем славном будущем? Когда боевые маги из отдела расследования придут в архивы, нам будет чем им помочь!

Магистр Дин… Элегантная, в темно-синем платье и высокой прической. Все засмеялись. Рыжий юноша с орлиным носом обнимал девушку. Ее русые вьющиеся волосы были уложены сзади в узел. Кинжалы… Воткнуты точно так же, как у Джен.

Если не брать во внимание огненные волосы Ярборро, они с дочерью были похожи. Здесь она старше Джен на год или два – не больше. Кара всматривалась в лицо девушки. Это… ее лицо? Серьезное. Упрямое. И… красивое. Поэтому он ее и полюбил. А сейчас… Сейчас она урод. Монстр прячется под маской.

Чары рассеялись. Кара убрала рисунок обратно в конверт. Осторожно сняла перчатки. Вспомнив нежные, тонкие пальчики студентки на лестнице, отвела взгляд от своих изуродованных рук. Подумала, что надо глубоко дышать. Контролировать эмоции. Не волноваться…

Медленно, очень медленно, миллиметр за миллиметром, приемная принцесса демонов высвобождала лицо из белоснежной ткани.