Каиса. Отбор для Деспота

— Спокойной ночи, Кай, — пожелала я.

Он ничего не ответил, встал и ушел. Мы с Ларсом еще недолго посидели в тишине, а потом он спросил:

— Тебе что-нибудь нужно?

Я помотала головой. Он вернул кинжал в ножны и подал мне.

— Отдай его Рагнару, а то он рассердится.

Сняв сюртук, я положила его на стол, взяла клинок и поплелась к выходу. Собственные ноги теперь казались чужими. Несли меня, вероятную полубогиню, по дворцу лорда из магического рода. Думая об этом, я все сильнее терялась в реальности. Уже не видела различий между сном и явью.

Возвратившись в подвал, я вошла в комнату, где в свете последней догорающей свечи спал Рагнар. Положила кинжал на место и подлезла к этому сильному мужчине. Он пошевелился и приоткрыл глаза.

Нависнув над ним, я погладила его по голове, по небритой щеке, провела пальцем по его губам и горячо прошептала:

— Я люблю тебя, Рагнар.

Свеча затухла, а к моему рту приникли требовательные губы лорда.

Глава 30. Кай

Кай

Мы прекрасно понимали, что отбор невест нужно продолжить и довести до финала ради гостей, родственников и спонсоров. Последним, наконец-то, нашлось применение. Новое испытание требовало их финансовой поддержки. Невесты должны были доказать, что они готовы и способны научиться обращаться с оружием. Жене лорда-воина не место у плиты. Ее удел всюду следовать за своим мужем. А он часто бывает на поле боя.

Поклонники Каисы буквально устроили состязание между собой. Одни дарили ей серебряные клинки (тоже мне — оружие!), другие — стальные мечи, кое-кто выделился подарком в виде кольчуги.

— Бери эти, — указал я ей на пару коротких мечей. — Они стальные.

Мы стояли перед длинным столом, слушая перебивающих друг друга спонсоров. Вообще весь двор был похож на рынок, где каждый торговец зазывал народ и нахваливал именно свой товар.

Лорд дал невестам день на подготовку. Выделил дюжину стражников на выбор, с которыми дамам следовало потренироваться и обучиться хотя бы одному приему.

Вечером они продемонстрируют свой новый навык, и лорд выберет слабейшую — ту, которой никогда не стать воином. Я склонялся к тому, что сегодня вылетит Рута. Она ведь самый настоящий цветочек, немногим больше и шире меча.

Каиса взяла рекомендованные мной клинки, осчастливив его дарителя и разочаровав остальных, и спросила у меня:

— Потренируешься со мной?

— Я?

— Ты же мой ментор. В условиях испытания нет обязательства тренироваться со стражниками.

Еще вчера я с радостью согласился бы, но сейчас… Зная, что у нее с лордом отношения, о которых уже начали поговаривать в кругах менторов и родственников, я чувствовал себя третьим лишним. Никак не мог отделаться от желания вновь украсть Каису и бежать с ней подальше. Каждое мгновенье вспоминал наш поцелуй и с горечью признавал, что он никогда не повторится. Теперь я влип куда больше, чем когда переспал с падчерицей Варка.

— Пожалуйста, — попросила она.

— Ну хорошо, — сдался я. Оглядел стол, выбрал меч чуть длиннее тех, что у Каисы. — Можно?

— Конечно! — повеселел опечаленный ранее спонсор.

Мы с Каисой отошли на площадку, где уже Зейна веером отмахивалась от Рахили и стражника. Новое испытание ей было не по нраву, а победа уходила как песок сквозь пальцы.

— Давай остановимся здесь. — Я отошел от Каисы и приподнял меч. — Итак, смотри.

— Кай! — Она отвела взгляд от Зейны. — Почему ты делаешь вид, будто ничего не произошло?

— Я стараюсь мыслить позитивно, — как можно правдоподобнее улыбнулся я. — Если Ларс ошибся, меня радует, что я хотя бы не лишусь головы. А если он прав, моя тетушка впервые в жизни скажет обо мне доброе слово.

— Я не о пророчестве.

Да я понял, что о другом!

— Каиса, раз тебе нужна эта победа, мы ее добьемся. Мне кажется, лорд меняется. Вчера он был весьма разговорчив, когда они с Ларсом рассказывали мне о пророчестве. Это благодаря тебе. Вы будете хорошей парой.

Знала бы она, как трудно дались мне эти слова!

— Ладно, — пискнула она и расправила плечи. — Начнем.

Каиса оказалась хорошей ученицей: схватывала все налету, задавала дельные вопросы и, в отличие от остальных невест, не отдыхала через каждые пять минут. Мельком я наблюдал за другими девушками. Нита использовала свои акробатические данные, уворачиваясь от меча, что в принципе тоже неплохо, но опасно. Надо уметь контратаковать. Ей эта техника была не под силу. Зейна, в основном, спорила с Рахилей, сменила нескольких стражников, безустанно махала веером, пила чай и возмущалась тяжестью оружия. А вот Рута меня удивила. У девчонки явно был хороший учитель в прошлом. Она орудовала клинками на уровне профессионала, словно с пеленок была маленькой разбойницей. В перерыве я даже не удержался от короткого разговора с ней.

— Где ты училась? — спросил я. — Не соблюдаешь многие правила. Работаешь мечом так, как тебе удобно. Такому можно научиться только на улице или в разбойничьей шайке.

— Главное, что это может спасти мою жизнь, — улыбнулась она, крутя в руке длинный меч.

— Рискнешь вступить со мной в бой?

— О, нет-нет! — усмехнулся я. — Такие девочки, как ты, опасны.

— О чем болтаете? — прервала наш разговор вернувшаяся Каиса.