Как я теперь живу

Оглядываясь назад, я понимаю — такая связь бывает. Давние приятели одновременно решают позвонить друг другу после пятидесяти лет молчания. Все слышали о близнецах, усыновленных сразу после рождения, они растут в разных семьях за тысячу миль друг от друга, но первого ребенка оба называют Евангелиной. А собаки, которые начинают выть в тот самый момент, когда хозяина убивают на войне? Или люди, предсказывающие авиакатастрофы? При обычных обстоятельствах в такое трудно поверить, а в привидениях я совсем плохо разбираюсь. Столоверчения и черных кошек в моем списке неврозов сроду не было.

Понимаете теперь, почему я не устраиваю шумихи из наших встреч с Эдмундом? Даже Пайпер не рассказываю.

Стараюсь спасти свое доброе имя. Пока я еще числюсь нормальной — приходится.

19

Но прежде чем пуститься в путь, неплохо бы понять, что на самом деле творится с эпидемией оспы.

Майору Макавою мои расспросы удовольствия не доставляют. Он утверждает, что в настоящий момент Особой Опасности для широких слоев населения нет. Тут я корчу такую рожу, что он сразу добавляет, сама подумай, Дейзи, хорошо будет, если люди начнут запросто шляться повсюду, распространять слухи, впадать в панику и даже попробуют самостоятельно бороться с Врагом. Их же не остановишь. Сама понимаешь.

Потом зыркает на меня, ну прямо по-майорски, если не по-генеральски, и тут же меняет тему.

Ну, я же не совсем дура, сразу сообразила — если мы и помрем, то не от оспы.

Ничего не скажешь, и я, конечно, понимаю — у армии свои резоны. Но все же подловатый трюк — так обвести вокруг пальца сельских простачков.

Хорошо, про оспу теперь можно забыть. Надо только придумать, как нам с Пайпер не застрять на веки вечные в Рестон-Бридж. Пора на волю, авось найдем потерянных родственников.

Сидим мы день за днем, валяем дурака, дохнем со скуки, пытаемся изо всех сил поговорить хоть о чем-нибудь осмысленном, а Альби каждые шесть секунд лупит нас пластмассовой саблей по головам. Решаем попросить майора Макавоя пристроить нас к какому-нибудь делу — мы же Настоящие Трудяги и хотим Помогать Людям. В этой лжи есть доля правды — только люди, которым мы хотим помочь, это мы сами. Майор целую минуту молчит, потом обещает подумать.

Сами понимаете — старому доброму майору придется думать долго. Чем займешь такую, с какой стороны ни посмотри, совершенно бесполезную парочку? Но тут я вспоминаю про ДЖЕТА. Что ни говори, ГЕНИАЛЬНОЕ ОЗАРЕНИЕ. Хорошо обученный пастуший пес и тот, кого он беспрекословно слушается, — им же цены нет в сложившихся обстоятельствах. Большинство местных фермеров перегоняют скот, разъезжая на огромных мотоциклах-внедорожниках, а бензина-то давно не хватает.

Пайпер переняла умение обращаться с собаками от Айзека. Они оба от природы настоящие Заклинатели Зверей, все их слушаются — собаки, козы, овцы и даже, наверно, жуки. Сразу делают, что им велят, стоит только Айзеку или Пайпер взглянуть особым таким взглядом или свистнуть тихонько — Айзеку подобный способ общения точно по нраву, он у нас не большой говорун.

Майор Макавой от этой гениальной идеи сразу приободрился. Просит продемонстрировать, что наш пес умеет. Пайпер свистит разок, свистит другой, и Джет как рванет пулей в сад и мигом к Альби. Припадает к земле и тихонечко парнишку то туда подтолкнет, то сюда подпихнет. Старина Альби даже не заметил, как оказался прямо перед отцом. Стоит бедная крошка и удивляется — ему бы обратно пойти, в саду поиграть, да только на пути каждый раз Джет оказывается.

Пайпер гладит собаку, такой самодовольной я ее еще не видела. УРА, мы на верном пути. Еще бы придумать, на что я гожусь. А то как бы не пустили на Пушечное Мясо.

Все-таки майор Макавой страшный милашка, понимает, что отправлять девятилетнюю девочку куда-то одну — даже во время войны — не вполне богоугодное дело. Сам просит, чтобы я пошла с ней. Мы с тобой молодцы, Пайпер! И будто услышав мои мысли, она улыбается.

Оказалось, не только наш дом конфисковали в пользу армии. Теперь каждое утро майор М. берет нас с собой на ферму «Луговой ручей». Это самая большая молочная ферма на пятьдесят миль вокруг, и ей бы называться «Форт-Дикс», как американской тыловой базе, потому что и лужки, и ручейки до отказа забиты солдатами — они пытаются заменить доильные машины.

Дело в том, что коров нужно каждый день выгонять на пастбище — запасов сена не хватает. Доят их дважды в день — простая задача, если только не брать в расчет того, что коров сотни три, и их надо водить с фермы на поле и обратно, а эти горе-вояки их доят с проворством и изяществом слонов в посудной лавке.

Глядеть на Джета в действии — одно удовольствие, вот почему поголовное большинство жалких остатков Британской армии с первого дня полюбило его как родного. И его, и, конечно же, Пайпер. Почти с той же пылкостью. Скажем, дает она псу команду отделить десяток коров и пригнать на дойку. Не успеют военные их подоить, как следующий десяток уже наготове.