Как я теперь живу

Сперва я собираю яблоки — все больше пользы, чем день-деньской крутиться под ногами у Общества Любителей Пайпер. Сначала на меня поглядывают с сомнением — а хватит ли у меня силенок для тяжелой работы? Но в наши дни кто смел, тот и съел. К тому же в последнее время вокруг столько тощих людей, что я уже не так сильно выделяюсь на общем фоне.

В нашей бригаде кроме меня восемь рекрутов — трое солдат с женами и еще двое гражданских. Начинаем мы засветло и трудимся до самой темноты. Стоит нам проработать пару часов, как становится понятно, кто с кем дружит, прямо как в школе.

Со мной в паре трудится местная тетка по имени Елена. Она когда-то давно приехала из Ливерпуля — пару дней я и половины слов у нее не могла разобрать. И она меня тоже не особо понимала. Но постепенно мы разговорились, и тут уже истории полились рекой. Я во всех подробностях узнала, как она встретилась с Даниэлем, как вышла за него замуж, как часто они занимались любовью. Елена все их любимые фильмы пересказала. Она куда старше меня, и трудно поверить, что мы говорим на одном языке. А оказывается, с ней можно обсудить все на свете. И не волноваться, что она на тебя Папе Римскому донесет.

Ей все хочется побольше узнать про обе мои семьи, и про американскую, и про английскую. Хотя никого из них, кроме Пайпер, она и в глаза не видела. Как же так получилось, что я собираю яблоки в чужой стране да на чужой войне? Иногда мне кажется, что я лопну, если не расскажу хоть одной живой душе, каким боком повернулась моя новая жизнь — нам, малолеткам, про такое и в кино смотреть не полагается. Но как открою рот, чтобы поделиться с Еленой, тут же и закрою — просто на всякий случай.

К счастью, ей хватает того, что я американка и что меня сюда отправила Злая Мачеха. Елена сразу начинает квохтать и причмокивать, мне только и остается, что принимать трагическую позу и выразительно замолкать на пару минут. Так у меня появляется новый лучший друг — она всех сборщиков яблок заставила люто ненавидеть Давину. Я в восторге!

Перед началом работы нам выдают огромные ящики — яблоки складывать. Главное, яблоко в ящик не бросать, а то оно побьется и сгниет. И все остальные яблоки тоже. Наконец-то до меня доходит смысл излюбленного выражения моих учителей — Одно Гнилое Яблоко все портит. А если Лию считать, то целых Два Гнилых Яблока.

Еще у нас есть корзинки и лестницы. Лестницы надо передвигать с места на место, когда яблоки вокруг кончаются. Полные корзинки или такие тяжелые, что уже не поднимешь, передаешь вниз напарнику. Тот аккуратно их разгружает и отдает пустые корзинки назад. Что корзинки загружать, что корзинки разгружать — устаешь зверски и от того и от другого. Первые дни я каждые двадцать минут в изнеможении валилась на землю, ждала, пока уймется боль в руках. Елена мне сочувствовала и во всем помогала.

Работа такая тяжелая, что поначалу кажется — все, больше не могу. Мышцы болят, тело ломит, ни в грузовик не залезть, ни из кровати с утра не выползти. Но постепенно втягиваешься. Каждый день преодолевать себя — тут есть что-то умиротворяющее. Не могу как следует объяснить почему, но я в этом деле большой спец.

С нами работает один парень, всего на пару-тройку лет старше меня. Я его сразу невзлюбила, а он меня, увы, наоборот. Джо все время вертится где-то поблизости — мы работаем, а он отпускает дурацкие шуточки, обрати, мол, на меня внимание. Типа, как это тебя угораздило родиться Янки. Елене его жалко, что с дурачка возьмешь, конечно, жалеть легко, он же не к ней пристает.

Наверно, ему одиноко, говорит она. А мне что, открыть Приют для Недоумков с проблемами общения? Тут уж она начинает хихикать, похоже, мы думаем об одном и том же — некоторым на роду написано мыкаться в одиночестве.

Ну и нечего на него внимание обращать.

Почти все работники живут прямо тут, на ферме. Нас с Пайпер и Джетом да еще парочку других каждое утро привозят в семь и домой отвозят тоже в семь. Вечером мы засыпаем в грузовике, с трудом просыпаемся, чтобы поесть и рухнуть в кровать. Вот и день прошел.

Привыкнуть к такому режиму нелегко, но после первой недели мы уже хвастаемся новыми мускулами. В выходной я пересказываю Пайпер Еленины байки, и это наше единственное развлечение, потому что за весь день положенного отдыха ни одна из нас так и не вылезла из постели. Даже Джету неохота шевелиться, он как залег под кровать, так выполз только поесть.

Сливы созревают почти одновременно с яблоками, и мы то сливы собираем, то яблоки — так веселей. Но яблоки собирать легче, с ними обращаться проще, и двигать лестницу приходится не так часто. К тому же сливы-паданцы быстро гниют, и тысячи ос тут как тут. Так что мы с Еленой держимся яблок.