Как мы стали людьми. Поиски истоков человечества

Однако с появлением палеогенетики этот раздел науки стал развиваться куда активнее. Он позволил извлекать и анализировать генетический материал даже из окаменелых останков уже вымерших видов. Таким образом можно высчитывать частоту мутаций даже в рамках одного и того же вида. Для этого исследователи определяют количество изменений генетического материала, отличающих современных представителей одного вида от их предков. Несмотря на то что палеогенетика не позволяет заглянуть на много миллионов лет назад, она проливает свет на сотни тысяч лет истории эволюции, а за это время в генетическом материале может накопиться большое количество мутаций.

Благодаря этому гораздо более точному методу становится все более очевидным тот факт, что мутации часто проходят не постоянно, а со значительными колебаниями. И кроме того, что еще важнее, у разных видов происходят различные мутации, потому что они находятся под влиянием множества биологических факторов. Например, значимую роль играют возраст отца и матери, особенности образования сперматозоидов, скорость обмена веществ [Stoffwechselrate], размер тела и величина популяции.

Поэтому, применяя новые методы, ученые идут еще дальше и пытаются изучать генетические отличия между родителями и их потомством. Как следствие, в данном случае можно обойтись и без окаменелостей. Согласно результатам подобных исследований, изменения генетического материала человека происходили значительно медленнее, чем полагалось до сих пор. Таким образом, применяя как метод молекулярных часов, так и палеогенетику, исследователи пришли к выводу, что разделение линий человека и шимпанзе с большой долей вероятности произошло раньше изначально высчитанного периода (7 миллионов лет назад), а именно вплоть до 13 миллионов лет назад[86]

,[87].

Наверняка еще много научных работ будет посвящено этой теме, однако одну тенденцию можно распознать уже сейчас. Очевидно, если мы хотим лучше понять первые этапы истории нашего развития, нам нужно будет заглянуть еще дальше в прошлое. Эти данные также могут объяснить, почему уже шесть миллионов лет назад наш двуногий предок ходил по критскому побережью. Поэтому кажется абсурдом, что на протяжении почти шести лет исследовательская группа Пера Альберга напрасно пыталась опубликовать сенсационные результаты своей работы. Многие научные журналы отказывались принимать рукопись, руководствуясь мнением анонимных рецензентов и выдвигая часто весьма сомнительные возражения. Однако после появления наших публикаций о грекопитеке сенсация наконец прогремела.

Глава двенадцатая

Череп в песках и исчезнувшее бедро, или Сомнительный случай сахелантропа

Иногда поиски истоков человечества заводят в очень отдаленные места. В этом отношении пустыня Джураб на севере Республики Чад является весьма многообещающим регионом. Дело в том, что там у поверхности лежат горные породы с окаменелыми останками той эпохи, в течение которой, по предположениям ученых, произошло разделение линий человека и шимпанзе. По этой причине французский палеонтолог Мишель Брюне на протяжении почти 30 лет исследовал эту область.

Пустыня Джураб находится в Центральной Сахаре, к югу от горной цепи Тибести, и представляет собой чрезвычайно суровый и сухой регион. Температура там нередко может превышать 50 °C, практически непрерывно над местностью, покрытой песком и не имеющей никакой растительности, дует жаркий сухой ветер, который гонит дюны с одного места на другое. Это самый пыльный регион на планете: каждый год отсюда выдувается около 700 миллионов тонн мельчайших частиц породы[88], которая остается в атмосфере и разлетается по всему миру. Количество этой пыли соответствует массе 109 пирамид Хеопса. Одним из лучших знатоков этой далекой и негостеприимной земли является французский геолог Ален Бовилен. С января 1994 года по июль 2002 года он руководил полевыми работами французско-чадской палеонтологической миссии, во главе которой стоял Мишель Брюне.