Как мы стали людьми. Поиски истоков человечества

Через год новость распространилась по миру, словно пожар. Заручившись согласием властей Чада, Мишель Брюне и его работники привезли череп в Университет Пуатье, где они сначала очистили его от остатков породы и досконально изучили, а затем просветили его [рентгеновскими лучами] в Цюрихском университете при помощи самой современной техники. Научная работа с результатами исследования была опубликована 11 июля 2002 года[92], и ее основная идея заключалась в том, что самый древний из известных предков человека происходит из Северной Африки, что он жил 6–7 миллионов лет назад, то есть «в непосредственной близости от момента отделения линии шимпанзе». Ученые окрестили находку Sahelanthropus tchadensis, что переводится как «человек сахельский из Чада», и дали ей прозвище Тумаи. На местном языке даза это означает «надежда на жизнь».

Найденный в Чаде череп характеризуется маленькими резцами, относительно плоским лицом, массивными, переходящими один в другой наростами над глазницами и слоем эмали на зубах, обладающим средней толщиной. Все эти отличительные особенности позволяют причислить владельца черепа к человекоподобным существам.

Однако критики не заставили себя долго ждать. Всего несколько месяцев после первого описания находки группа ученых из Франции и США под руководством Милфорда Волпоффа направила открытое письмо в редакцию журнала Nature.

Это письмо подписали также Бриджит Сену и Мартин Пикфорд, которые обнаружили оррорина тугенского, считавшегося тогда самым древним кандидатом на звание предчеловека. Эти три исследователя ставили под сомнение значимость отличительных особенностей найденного черепа. По их мнению, черты, схожие с человеческими, являются результатом независимого развития и не позволяют сделать вывод об общности происхождения. Маленькие резцы – признак того, что череп принадлежал самке, а кости сахелантропа и в особенности его затылок по своей массивной форме больше напоминают кости гориллы. На основании этого группа ученых пришла к заключению, что Тумаи является самкой доисторической гориллы. Команда Брюне быстро дала свой ответ на эти возражения. Развернувшуюся в журнале полемику можно представить следующим образом[93]. Возражения Волпоффа: сахелантроп

обладает примитивными отличительными чертами, поэтому он является человекообразной обезьяной. Ответ Брюне: как раз потому, что Тумаи является самым древним предчеловеком, следовало ожидать, что его характерные особенности будут достаточно примитивными. Одна точка зрения столкнулась с другой.

Три года спустя была представлена модель черепа Тумаи, восстановленная при помощи компьютерной томографии[94]. Несмотря на то что череп сам по себе сохранился необычайно хорошо[95], даже лучшие специалисты лишь с большим трудом могли его исследовать, потому что он был деформирован и некоторые его части были обломаны. Тем не менее техника позволила исправить искажения оригинала в виртуальной модели. Благодаря этому исследовательская группа Брюне пришла к выводу, что сахелантроп

определенно не был гориллой и что большое затылочное отверстие у него располагалось в основании черепа, а это является признаком прямохождения. На уровне этого отверстия спинной мозг переходит в позвоночный столб. Если оно расположено в основании черепа, то это свидетельствует о передвижении на двух ногах, потому что голова в таком случае находится выше позвоночника. Если же это отверстие расположено в задней части черепа, то следует сделать вывод о хождении на четырех конечностях. Однако как раз в области большого затылочного отверстия оригинальная находка сильно повреждена.

Результаты этого исследования команда Волпоффа также приняла в штыки[96]. Ученые заявили, что приведенных доводов ни в коем случае недостаточно, и еще детальнее пояснили, что у существа, передвигавшегося на двух ногах, не могло быть такого строения затылка и костных образований, на которых крепились мышцы шеи.

Наша команда, изучавшая Эль Греко, также сравнивала сахелантропа чадского с грекопитеком Фрейберга, который несколько его старше (см. рисунок на стр. 32). При этом мы установили, что у Тумаи в отличие от Эль Греко корни зубов на нижней челюсти явно развиты не так хорошо. Корни клыков длиннее, а у второго премоляра они расходятся в разные стороны, а не срослись в один, как у грекопитека.

Поэтому строение зубов также не подтверждает гипотезу о том, что сехелантроп был предчеловеком.

Затылок человекообразной обезьяны, сахелантропа и человека