Как мы стали людьми. Поиски истоков человечества

В те времена Крит и Пелопоннес все еще образовывали один длинный, дугообразный полуостров. Он охватывал Критское море – теплый мелководный морской бассейн, на бывшем северном побережье которого сегодня расположены Афины, где был обнаружен Эль Греко. Местечко Трахилос находится в 275 километрах по прямой от греческой столицы. Поэтому не было бы ошибкой предположить, что грекопитек, возможно, являлся предком нашего неизвестного любителя пляжных прогулок. По мнению исследователей, одна из рек, впадающих в это море, могла принести сюда песчаник, в котором находятся следы. Наш двуногий предок мог последовать за ним по направлению к берегу, потому что морское побережье и зоны солоноватых вод всегда обещают большое количество пропитания. Нужно только нагнуться, чтобы насытиться моллюсками, улитками и водорослями.

Результаты исследования следов из деревни Трахилос были опубликованы в июле 2017 года – всего через два месяца спустя, после того, как вышла наша работа о грекопитеке Фрейберга. Для нашей исследовательской группы это была настоящая сенсация, потому что эта находка также стала сильным ударом по общепринятому мнению о том, что самые древние предки человека жили только в Африке. Находка из деревни Трахилос представляет собой наиболее древнее непосредственное свидетельство прямохождения. На примере этих следов можно наблюдать относительно современное строение стопы, и при этом они как минимум на 2,3 миллиона лет старше отпечатков, найденных в Лаэтоли. Однако эти следы были оставлены человекообразными существами из Европы, а не из Африки!

Критское море 6–7 миллионов лет назад

Но у владельца следов из Греции отсутствует свод стопы, как это отчетливо можно наблюдать и в случае некоторых отпечатков из Лаэтоли. Тем не менее у Люси также было плоскостопие[85], что отличает ее от тех ее сородичей, которые оставили следы в местности Лаэтоли. Таким образом, наличие плоскостопия варьируется не только у современных людей, но и предположительно варьировалось уже у австралопитека афарского. Что же касается остальных признаков, следы из деревни Трахилос свидетельствуют о развитой стопе и поэтому, очевидно, принадлежат человекообразным обезьянам. Следовательно, критская находка противоречит представлению о том, что человеческая стопа впервые сформировалась у австралопитека афарского 3,7 миллиона лет назад. Напротив, она наводит на мысль, что прямохождение в совокупности с явно выраженной формой стопы возникло значительно раньше, предположительно даже более 6 миллионов лет назад.

Насколько точны молекулярные часы?

Эту точку зрения также подтверждают современные исследовательские подходы, в основе которых лежит молекулярная генетика. При помощи метода, который называется «молекулярные часы», несколько лет назад ученые установили, что эволюционное разделение человека и шимпанзе произошло приблизительно семь миллионов лет назад. Принцип действия молекулярных часов основывается на предположении, что мутации, то есть спонтанные изменения в генетическом материале живых организмов, случаются относительно равномерно на протяжении длительных промежутков времени. Мутации – это двигатель эволюции. Они изменяют организм и передаются дальше только в том случае, если изменения оказываются полезными. Так постепенно возникают новые виды.

Чтобы выяснить, когда разделились эволюционные линии двух видов, необходимо с учетом уже накопленных сведений перевести различия в генетическом материале в года. Чем раньше произошло разделение, тем больше различий между видами. Вначале проверить и усовершенствовать эту систему можно было, используя только окаменелые останки, чей возраст уже был известен. Например, в распоряжении исследователей имеются останки орангутана, возраст которого составляет 13 миллионов лет и чьи особенности строения говорят о том, что он стоял в начале эволюционного пути этого рода. С генетической точки зрения человек и орангутан отличаются друг от друга более чем на три процента. По мнению основоположников теории молекулярных часов, эти отличия «накопились» в генетическом материале за данный промежуток времени. Если следовать этой линии, то разделение человека и шимпанзе могло произойти только позже, потому что их генетический состав отличается только на 1,3 %. Согласно расчетам, между ответвлением линии орангутана и линии шимпанзе около 10 миллионов лет назад также отделилась линия гориллы.

Хотя этот метод и был относительно грубым, на протяжении долгого времени для исследователей он был единственной возможностью расположить на временной шкале известные на тот момент останки.