Как мы стали людьми. Поиски истоков человечества

В июле 2001 года Ален Бовилен вновь отправился в пустыню Джураб вместе с поисковым отрядом из трех чадских ученых. Мишель Брюне в этой рутинной поездке не участвовал. Регион, который они исследовали, называется Торос-Меналла, он знаменит большим количеством окаменелых останков. Охотники за костями побывали там уже не раз, ведь периодическое прочесывание регионов, в которых, по их мнению, могут присутствовать древние горные породы, является их обычной тактикой. Ученые надеялись, что сильный ветер выполнит за них часть утомительной работы, в конце концов, ветер там всегда дует в одну сторону и постоянно преобразовывает лишенный растительности ландшафт. Нередко там случаются сильные штормы с резкими порывами ветра, которые образуют и вновь выдувают песчаные дюны (эрги), простирающиеся на большие расстояния. Во время бурь песчинки полируют любую поверхность, словно пескоструй, и высвобождают то, что в них скрыто. Если в них содержатся более крупные и компактные предметы, например галька или кости, ветер выдувает более мелкие частички. Как в сите, там остаются лежать камни, обломки пород, а также останки вымерших животных. Такие расчищенные ветром места встречаются на многих равнинах между дюнами.

На протяжении многих лет участники различных экспедиций находили там следы некогда богатой экосистемы. На основе многочисленных окаменелых останков исследователи смогли воссоздать похожий на саванну ландшафт, который пересекали галерейные леса, росшие вдоль рек и озер. Останки крупных рыб говорят о том, что в регионе имелись и глубокие водоемы. Где сегодня царит пустыня, раньше в изобилии водились амфибии, крокодилы, черепахи, различные виды грызунов, носороги, доисторические свиньи, жирафы, трехпалые лошади и гиены.

Однако такие ценные находки, как окаменелости предлюдей, которые в действительности и были целью поисков французских и чадских исследователей, там уже давно не встречались. В последний раз удача улыбнулась членам экспедиции в 1995 году, когда они обнаружили нижнюю челюсть представителя одного из видов австралопитека, возраст которой составлял 3,5 миллиона лет[89]. Но с тех пор столь же сенсационных находок не было, что, конечно, заметно подтачивало силы участников экспедиции. Однако утром 19 июля 2001 года периоду тягостного ожидания пришел конец[90].

«Надежда на жизнь»

Из-за надвигавшейся песчаной бури ученые оставили свои внедорожники на самой высокой точке местности – вершине одной из дюн. Благодаря этому они смогли вернуться к ним, даже когда из-за облаков пыли уже ничего не было видно. Они разделились на пары, чтобы исследовать лежавшие у подножия дюны низины на наличие окаменелостей. Спустя некоторое время один из чадских студентов по имени Аунта Джимдумальбей заметил на участке песка размером чуть более одного квадратного метра необычные предметы темного цвета. Один из них особенно привлек его внимание, он был круглой формы и размером напоминал гандбольный мяч. Аунта не потребовалось много времени, чтобы понять, что это череп. Он на удивление хорошо сохранился, отсутствовала только нижняя челюсть. Верхняя часть черепа была покрыта черной коркой. Лицевая часть была искажена, как будто ее раздавили чем-то тяжелым, однако по ее чертам было очевидно, что череп принадлежал обезьяне. Была ли эта та самая, всеми ожидаемая сенсационная находка? Сердце студента забилось чаще. Два года назад, когда он в первый раз в составе экспедиции отправился в пустыню Джураб, Бюне поддразнил его, сказав на французском: «Уверен, если кто здесь и найдет какого-нибудь примата, это будешь ты!» Может, ему, как новичку, все-таки повезло, пусть и с некоторым опозданием? Через какое-то время он уже был не в состоянии сдерживать свои эмоции и прокричал работавшему неподалеку коллеге Фаноне Гонгдибе: «Мы нашли, что искали! Мы сделали это!»[91]

Полные волнения, они знаками стали звать всех остальных участников экспедиции и громко кричали Бовилену, чтобы он быстро принес камеру, потому что они нашли человекообразную обезьяну или даже предчеловека. Руководитель экспедиции сначала принял все это за шутку, но с первого взгляда понял, что находка была действительно значимой. Он заснял ее на фото и видео, установил точные координаты, чтобы потом его можно было безошибочно обнаружить. До обеда исследователи наткнулись еще приблизительно на 100 костей, которые были скрыты в песке. Большинство из них принадлежало различным млекопитающим, и в дальнейшем ученые использовали их для датировки черепа.