Как мы стали людьми. Поиски истоков человечества

Неподалеку, на окраине зарослей тростника, пасется небольшое стадо лошадиных антилоп, однако на нас они не обращают никакого внимания. За счет коренастого телосложения и длинных саблевидных рогов они напоминают сегодняшних ониксов. И будто желая полностью соответствовать своему имени, они мирно соседствуют с многочисленными гиппарионами, которые лакомятся свежей травой непосредственно рядом с ними. Издали гиппарионов можно принять за ослов или зебр с темной окраской. Однако если взглянуть на отпечатавшиеся в иле следы, все сомнения сразу же развеются. В отличие от современных лошадей, ослов и зебр, обладающих всего одним копытом, у гиппарионов, кроме массивного среднего копыта, есть два боковых пальца. С одной стороны, они позволяют сохранять более устойчивое положение, однако из-за них гиппарионы не могут при беге развивать такую же скорость, как лошади и зебры.

Может, и грекопитек оставил свои следы на берегу у брода? Нам бы очень хотелось узнать, какой формы у него была стопа, мог ли он уже ходить на двух ногах или же передвигался как современные шимпанзе. Какое-то время мы ищем, но безуспешно. И все же, может, здесь есть и другие признаки присутствия Эль Греко? Например, обломанная ветка, сложенные в одном месте камни или раздробленные кости. Сосредоточившись, мы тщательно исследуем взглядом землю под ногами и постепенно отдаляемся от ручья, сами того не замечая. Но вдруг кое-что заставило нас отвлечься. На расстоянии менее 30 метров стоит самая настоящая, живая и сопящая газонокосилка ростом повыше одного метра, с вытянутым телом цилиндрической формы и очень короткими ногами. Это доисторическое животное смотрит прямо на нас, и, как кажется, на его морде с широкой пастью показалась самая настоящая ухмылка. Два острых, как ножи, клыка, расположенные в уголках рта, лишь подчеркивают его гротескный вид. Очевидно, мы потревожили пасшегося там представителя рода

хилотерий – коротконогого носорога. Благодаря коротким ногам он держит голову низко над землей, что позволяет буквально скашивать траву своим грубым, шершавым языком.

На Афинской равнине кроме хилотерия в те времена обитали еще два вида носорогов – родственники современного черного носорога. В отличие от коротконогого носорога у них на морде действительно имелся только один рог. К сожалению, сегодня они нам не встретились. Вместо них вдалеке мы видим пару палеотрагусов

с детенышем – короткошеих жирафов, предков современного окапи. В высоту эти животные достигают двух метров и питаются преимущественно травой и листьями с низких веток.

Листва на более высоких деревьях – излюбленный корм другого вида жирафов. Главным образом это представители рода Bohlinia attica, похожие на современных жирафов, которые благодаря длине языка в 40 сантиметров могут весьма ловко срывать молодые побеги с крон деревьев. Удивительно, как много здесь обитает травоядных животных. Только ни единого следа охотящихся на них хищников мы пока не обнаружили.

Из всех плотоядных мы увидели только пару грифов, круживших высоко в небе. Наверное, они заметили где-нибудь свежую добычу и ждут сейчас, когда очередь полакомиться дойдет и до них. Наверняка недостатка в падали здесь нет. Ведь только саблезубых кошек на этой территории обитает три вида. Наиболее крупными из них являются махайроды – сильные хищники размером со льва, которые одним своим видом нагоняют страх. Кроме того, во время этой прогулки опасность для нас могут представлять и гиены. Однако, как и многие другие виды кошачьих, днем они по большей части на глаза не показываются. Возможно, какая-нибудь из перегрызенных костей вблизи брода – это их клыков дело.

К сожалению, у нас уже нет времени, чтобы вернуться туда и внимательнее все изучить. Буря уже вот-вот разразится: угрожающего вида облака громоздятся над нами, и небо становится все темнее. Уже через несколько минут пойдет ливень, который покроет землю загадочной красной пылью. Она является ключевым элементом для понимания этого исчезнувшего мира, и в этом мы сможем убедиться, как только вернемся в XXI столетие.

Тайна красной пыли

Уже во время первых раскопок, которые около 200 лет назад проводились в Пикерми, рядом с Афинами, археологи обратили внимание на то, что обнаруженные окаменелости находились в мелкозернистом материале кирпично-красного цвета. Его приняли за осадок, образовавшийся в море или реке, которые могли здесь раньше быть, и назвали terra rossa –

красная земля[134]. Находки, сделанные Бруно фон Фрейбергом в 1944 году в Пиргос-Василиссис, также лежали в этой своеобразной горной породе красноватого цвета – в том числе и нижняя челюсть грекопитека.