Как научиться врать

– Даже не знаю, – сказала она как бы в нерешительности. – Вообще-то я хотела сохранить свой визит в тайне. Мне хочется просто отдохнуть…

– Поверьте, сударыня, мы сделаем все возможное, чтобы ваше пребывание на ужине никоим образом не затруднило вас, – начал расшаркиваться дяденька. – К дверям гостиницы будет подана карета, которая доставит вас по нужному адресу…

– А вы в курсе, что я путешествую со своим импресарио и не посещаю без него ни одно мероприятие?

– Да, конечно. Милорд Ксеноуф прекрасно осведомлен. В случае если получу ваше согласие, мне велено вручить подобное приглашение и вашему импр… им-пер…

– Импресарио. Не стесняйтесь, это новое заграничное слово, и оно еще не усвоено всеми образованными людьми.

– Благодарю вас, – вновь раскланялся посыльный. – Так что передать?

– Наверное, мне стоит развеяться… Хорошо, передайте, что принимаю приглашение. Пусть высылает за нами карету.

Дядечка удалился, а Клио кинулась проверять состояние своего платья. Оно лежало в самом низу рюкзака в маленьком, туго завязанном мешочке. Платье было наипростейшего прямого фасона, но… из переливающейся блестками синей ткани. Этакая блестящая простота. Не стоило даже опасаться, что кто-то будет одет в нечто подобное и затмит ее наряд. Клио натянула на себя платье, осмотрела его в зеркало и стала прилаживать к поясу плеер. Крупногабаритный предмет был слишком тяжел для легкого трикотажа и никак не подходил ни к ее стройной фигуре, ни к платью. Но делать было нечего, оставалось надеяться на отсутствие вкуса у гостей вечеринки. За этим занятием и застал ее Николай, пришедший сообщить о том, что получил приглашение.

– Ты офигительно выглядишь! Прямо девушка с обложки, – присвистнул он, любуясь ее нарядом.

– «Офигительно»? Слово какое-то… – Клио поморщила нос. – Может быть, лучше сказать «потрясающе»?

– Ну, не знаю. После слова «потрясающе» как-то сразу возникает вопрос – чем конкретно потрясает твоя внешность?

– Пошляк! – фыркнула она и достала туфли, купленные вчера на соседней улочке.

– Я тут знаешь что подумал, – снова заговорил Николай, наблюдая за Клио. – Тебе для пущей важности нужен титул. Не слишком громкий, но и не сильно мелкий…

– Тогда я буду маркизой! – выпрямилась «девушка с обложки», откинув волосы со лба.

– Ну, не знаю. Нужно уточнить, существует ли здесь этот титул.

– У рыжеволосой красавицы небось? Не надо ничего уточнять! Нет такого титула, так он будет! – Клио решительно подошла к своим вещам и, немного порывшись в них, извлекла металлический перстенек. – А это будет мой родовой герб!

Николай взял в руки кольцо и внимательно его осмотрел – из эмблемы «Мерседеса» высовывалась злобная морда пантеры…

– Для несведущих в автомобильной промышленности провинциалов сойдет. Сейчас немного подчистим и покроем чем-нибудь блестящим. Я скоро вернусь, маркиза! – Николай поклонился и вышел из комнаты.

Карету подали точно к назначенному времени. Николай сходил и позвал Клио, которая все еще сидела в своем номере, боясь в новом виде даже нос высунуть. Она спустилась в холл, вызвав множество вздохов восхищения, и важно прошествовала к карете. Великолепные выхоленные кони тихо заржали, приветствуя новую пассажирку. Легко тронув карету с места, направляемые кучером, эти кони мягко понесли Клио и Николая на званый ужин.

У нужного дома стояло много самых разных по размерам и форме карет. Разряженные дамы и мало уступавшие им в этом кавалеры важно покидали экипажи и неторопливо поднимались по ступеням. Карета с Клио и Николаем подъехала не к основному входу, а к левому крылу здания. Дверцу кареты, как вскоре оказалось, распахнул сам хозяин вечеринки.

– Приветствую вас, великолепная Клиопатра! Надеюсь, вы простите, что я вас встречаю не у главного входа? Я лишь хотел, чтобы вас не очень беспокоили, пока вы, так сказать, осматриваетесь, – щерясь во весь рот, проговорил он и протянул руку.

– Очень умно с вашей стороны, – отозвалась Клио и, опираясь на руку хозяина, вышла из кареты.

Высочайшее властительство милорд Ксеноуф потерял дар речи. Правда, ненадолго.

– Я слышал, что вы талантливы. Теперь вижу, что вы еще и ослепительно красивы! – произнес он с придыханием и прильнул губами к руке Клио, заставив ее поморщиться.

– Спасибо, – мягко ответила она. – Позвольте мне представить вам моего импресарио – Николя.

Николай появился из кареты и кивнул.

– Николя? – поднял брови Ксеноуф и вновь обратил свой взор на предмет обожания.

Клио пожала плечами и пошла в дом.

– Что вам предложить, прежде чем вы окажетесь во власти моих гостей? Может быть, осмотрите дом?

– Да, с удовольствием. Я люблю архитектуру.

– Простите, что?

– Люблю смотреть, как построены дома. Насколько экономично и эффективно использовано в них свободное пространство. Удобна или нет планировка дома. – Ксеноуф кивал с умным видом, не понимая и половины из того, что говорила его спутница. – Если выне против, я бы хотела осмотреть весь ваш дом, от подвала до чердака.

– С превеликим удовольствием проведу вас по моим хоромам!