Как научиться врать

– Вы такой милый, – выдала Клио поощрительный комплимент, и ее повели по нескончаемым коридорам, комнатам и залам.

Слушать рассказ о назначении помещений быстро надоело. Как и обещал хозяин, они не пропустили ни одной кладовки! Клио потрясенно округляла глаза, восторженно ахала и восхищенно качала головой. Так они обошли треть дома. Неразношенные туфли начали напоминать о себе, сказывалось и отсутствие колготок.

– Какой большой дом! – восторженно повторяла Клио. – Ой, какой чудесный коридор. Куда он ведет?

– Это крыло здания для гостей. – Они пошли по коридору, Ксеноуф одну за другой открывал двери комнат. – Здесь все выполнено в синих тонах.

– Ах, мой любимый цвет!

– Комната большая, удобная.

– Мой любимый размер!

– А эта комната цвета апельсина.

– Для тех, кто любит жить ярко, – прокомментировал Николай. Его уже порядком бесило то, как этот милорд расстилается перед Клио.

– Вот в этой комнате почти нет мебели, чтобы было больше пространства. Так, а здесь у нас…

– А что в той комнате? – Клио заметила в самом конце коридора еще одну дверь, которую почему-то упустил Ксеноуф. Она подошла к ней и подергала за ручку. – Заперто, – разочарованно протянула Клиопатра. Николай подошел к двери и тоже попробовал ее открыть.

– Простите, я намеренно приказал ее запереть, – сказал хозяин дома. – Там у нас ремонт, и комната выглядит ужасно!

– Жаль. Мне было бы интересно, – пожала плечами Клио, а Николай неожиданно уронил на пол пуговицу, которую он до этого крутил на рубашке.

– Моя пуговица! – воскликнул он и опустился на колени. – Где же она? Простите мою неловкость. Вы идите, я догоню.

Клио, поняв намек Николая, тут же увлекла хозяина дома к следующей двери. Спустя пару минут Николай присоединился к ним и вежливо отозвал Клиопатру в сторону.

– Я знаю, где Мурзик, – прошептал он.

– В той комнате? – догадалась Клио.

– Да. Там под дверью видны царапины от когтей, я заглянул под дверь и не обнаружил никакого ремонта. Кот там. Мне теперь нужно ненадолго вас покинуть, попробовать узнать, где и у кого ключи. Придумай что-нибудь.

– Без проблем! – улыбнулась Клио и повернулась к хозяину. – Любезный Ксеноуф, мой помощник по воле случая оторвал у себя пуговицу, и ему неловко теперь появиться в таком виде среди гостей. Можно ли попросить кого-нибудь из прислуги пришить ее, ну, или хотя бы выдать Николя иголку с ниткой?

– Конечно, конечно! Я-то уж подумал, не случилось ли чего-то серьезного. Сей момент! – Он подошел к стене, откинул портьеру и дернул висевший там шнурок.

Где-то вдали раздался звон колокольчика, и через пару секунд к ним почтительно приблизился слуга. Ксеноуф быстро дал ему какие-то инструкции, кивнул Николаю, приглашая его следовать за слугой, и снова вернулся к Клио.

– Продолжим осмотр, дорогая Клиопатра? – вкрадчиво произнес он. – Вы еще не видели мои покои!

– Наверное, пора прекращать осмотр. Мне вдруг подумалось, что я веду себя невежливо. У вас в доме полно гостей, а я всецело завладела вашим вниманием, похитив вас у них. Нам следует пройти к гостям, – с улыбкой сказала Клио, его высочайшее властительство огорченно вздохнул:

– Как скажете, – и повел Клио в главный зал.

В зале было полно народу. Звенели бокалы и вилки, негромко играла музыка. Ксеноуф подошел к камердинеру, что-то тихо ему сказал, тот тут же вышел немного вперед и громогласно объявил:

– Внимание! Хозяин дома, его высочайшее властительство милорд Ксеноуф и его прекрасная гостья, знаменитая певица Клиопатра!

Раздались сдержанные хлопки и гул голосов.

– Певица? Знаменитая? – К ним подкатилась круглая тетка с множеством перьев в прическе. – Тогда, может быть, мы попросим ее спеть? А то, право, Ксеноуф, нам стало немного скучно.

– Я пою не для того, чтобы избавлять от скуки всех кого ни попадя, я пою для души, – ответила Клио за хозяина дома, чем вызвала его легкую ухмылку и недовольную мину на лице толстухи.

– Разрешите пригласить вас потанцевать? – подскочил к ней прыщавый паренек и, схватив Клио за руку, принялся ее слюнявить.

– Подобное разрешение, юноша, вам может выдать только моя мать, но ее, к сожалению, здесь нет. – Она выдернула руку и просунула ее под локоток Ксеноуфа, вытирая слюни юнца. – Может, пройдемся по залу? – предложила она, и милорд с сияющей физиономией повел ее знакомиться с гостями.

Просьбы спеть сыпались со всех сторон. Наконец и сам хозяин решился мягко попросить Клио об этом. Клио оглядела зал, увидела входящего в него Николая и кивнула.

– Хорошо, только ради вас, – улыбнулась она. – Сейчас мой импресарио поставит музыку моей новой песни, и я исполню ее.

Она важно прошествовала к приемнику, Николай тут же подскочил к ней и поставил пластинку.

– Кто будет петь? – тихо спросил он у Клио.

– Валерия, – ответила она и стала «поправлять» пояс на платье, незаметно включая плеер. Потом выразительно кивнула своему помощнику, и полилась музыка.