Как научиться врать

Отпусти меня, как ночь отпускает с неба звезды,Отпусти, как летний день лучи солнца,Отпусти меня сейчас или отпусти такси… —

разрывалась Валерия, а Клио, вторя ей, старательно открывала рот.

После того как песня подошла к концу и Клио быстро погасила желание плеера исполнить что-то еще, раздался шквал аплодисментов. Слегка поклонившись, новая звезда волшебного мира покинула сцену. Ее тут же обступило множество народу.

– Вы превосходно поете!

– Мы потрясены вашим голосом!

– Это так великолепно!

– Скажите, как вы добились подобного звучания инструментов? – вылез вперед мужчина средних лет.

Клио понятия не имела, КАК ВООБЩЕ добиваются какого-либо звучания. Она умела разве что побренчать по клавишам, подергать струны или ударить по колоколу…

– С точки зрения формальной эрудиции, ваш вопрос не входит в рамки моей компетенции, поэтому вы не вправе игнорировать тенденции парадоксальных эмоций на приоритетной шкале весомых факторов! – вспомнила Клио школьную отговорку, показав себя ужасно «умной». Мужик глубоко задумался и исчез из поля зрения.

– А вы имеете еще что-нибудь, кроме вашей славы? – растянул губы в ехидной улыбочке тот прыщавый юнец, которому Клио отказала в танце.

– Что за вопрос? Конечно! Мой отец отставил мне поместье, земли и свой титул, – небрежно проговорила Клио, демонстрируя перстень. – Это наш герб.

– Никогда не видел ничего подобного, – проговорил хозяин дома и поцеловал Клио руку. – А какой у вас титул, прелестная Клиопатра?

– Я маркиза Египетская.

– Маркиза? Что это за титул такой?

– О, ваш город несколько удален от центра мира, да и от наших земель, – снисходительным тоном начала пояснять «маркиза». – Этот титул дается волшебниками и только тем, кто внес в мироустройство свою лепту. Мой дед был поощрен подобной честью. Неужели у вас здесь никто не удостоился подобного титула? Столько умных и образованных людей! – делано всплеснула руками Клио. – Вам бы пошел этот титул, – обратилась она к хозяину. – Маркиз Ксеноуф! Звучит, не правда ли?

– А это правда про титул? Ну, что его дают волшебники? – недоверчиво воскликнула толстая тетка, увешанная драгоценностями, словно новогодняя елка.

– Клянусь здоровьем гвоздика, на котором висит портрет бабушки моего соседа! – негодующе ответила Клио и повернулась налево – там кто-то упорно дергал ее за платье. Это был Николай.

Все хорошо, прекрасная маркиза,Дела идут и жизнь легка…» —

тихо пропел он. – Пора уходить.

– Пожалуй, нам уже пора, – громко сказала она Николаю.

– Как, вы уже уходите? – забеспокоился Ксеноуф.

– Да. Режим. Время позднее…

– Позвольте, я вас провожу. – Милорд прильнул губами к ее руке.

– Да, пожалуйста, – позволила ему Клио.

Карету подали на сей раз к главному входу. Прежде чем помочь Клио забраться в экипаж, его высочайшее властительство отвел Клиопатру в сторонку и что-то ей говорил пару минут, на что она легко пожала плечами. Как только карета тронулась с места, Николай тут же поинтересовался:

– И что он тебе втирал?

– Фу, что за жаргон! – делано возмутилась звезда эстрады и рассмеялась. – Он просил меня приехать к нему завтра в районе обеда. Я сказала, что буду до обеда спать. Хочет поговорить со мной наедине.

– Прекрасно.

– Прекрасно?!!

– Ну, как тебе вообще хозяин вечеринки?

– Ты еще спрашиваешь! Сам он похож на головастика, а понту в нем на целого крокодила. И что в этом такого прекрасного?!

– Я нашел Мурзика, но нужен ключ, – пояснил Николай.

– Это я уже слышала.

– Ключ, как сказала женщина, которая пришивала мне пуговицу, в кармане жилета хозяина. Отмычкой там не взять – замок хитрый. Так что нужно добыть ключ.

– Замечательно! И добывать его буду я!

– Ты, как всегда, проницательна. Я бы с удовольствием подменил тебя, но думаю, что он меня не так поймет, если я к нему прижмусь…

Вернувшись в гостиницу, спасители «Золотого кота» сразу завалились спать, но уже с первыми петухами встали и принялись обсуждать план вызволения Мурзика. Николай сходил к местному волшебнику, и тот пообещал «по недоразумению» ограничить на пару часов выезд из города. Сняли небольшую, но быструю повозку, упаковали вещи, расплатились с гостиницей. Клио подарила дочери хозяйки за помощь в поиске кота свой новый белый наряд, отчего та пришла в неописуемый восторг и насовала им с собой еды на целую дивизию. Приготовления были закончены.

Примерно в обеденное время Клио с Николаем подъехали к дому милорда Ксеноуфа. Его слуги, ожидавшие появления дорогих гостей, незамедлительно проводили их к хозяину. Милорд разразился комплиментами, хотя Клио была в том же платье, что и вчера, и попросил поговорить с глазу на глаз. Обдумав просьбу, Клио великодушно дала свое согласие.

– Николя, будь добр, подожди меня одну минутку за дверью, – проговорила она, и Николай, отвесив галантный поклон, вышел за дверь. – Говорите. – позволила Клио. – У нас мало времени.