Как научиться врать

– Прекрасная Клиопатра! Буквально с той минуты, как я вас увидел, я хочу столько одного – чтобы вы стали моей женой! Вы такая… – Клио неожиданно подошла к Ксеноуфу вплотную и прижалась к нему.

– Какая? – грудным голосом проговорила она, ловко нашаривая и вытаскивая из его кармана небольшой позолоченный ключ.

– Вы, вы самая…

– Подождите, – резко оборвала его Клио. – Пойду скажу Николя, что одной минутой мы не ограничимся. – Одарив Ксеноуфа ослепительной улыбкой, она скрылась за дверью.

Николай стоял рядом, и Клио быстро передала ему ключ.

– У тебя пять минут, не больше! – предупредила она. – Больше я не выдержу! – Николай кивнул и исчезза поворотом. Клио вернулась к хозяину дома. – Как я уже сказала, – вновь улыбнулась она, – нам не ограничиться одной минутой. Про то, какая я прекрасная, я готова слушать гораздо дольше. – Она села в глубокое кресло и, закинув ногу на ногу, попросила: – Продолжайте, любезный Ксеноуф.

Его высочайшее властительство опустился перед Клио на колени и принялся восхвалять все ее части тела как вместе, так и по отдельности. Когда же, по ее мнению, пять минут истекли, она резко встала.

– У вас хороший дом, милорд Ксеноуф. К сожалению, я должна ответить вам отказом. Я посвятила себя искусству и не могу принадлежать кому-то одному. Но я обещаю вам, что если мое решение изменится, то первым кандидатом в супруги будете, несомненно, вы. – Клио подошла к двери и, не оборачиваясь, добавила: – Не провожайте меня, иначе мое сердце разобьется.

Для пущего эффекта Клио хлюпнула носом и стремглав побежала к выходу. Ей так хотелось поскорее встретиться с Мурзиком! Повозка, которую они наняли, стояла наготове, Николай сидел с вожжами в руках, кот почему-то отсутствовал!

– Где Мурзик? – крикнула Клио, как только повозка двинулась с места.

– У тебя под ногами, – последовал ответ, и Клио легонько потрогала носком туфли небольшой сверток из одеяла. – Как покинем город, так развяжем, лишнее внимание нам ни к чему.

Как выяснилось, Николай заранее узнал самую короткую дорогу из города и теперь со знанием дела управлял лошадьми.

– Как прошла беседа? – поинтересовался он по дороге.

– Замечательно! Я столько нового о себе узнала. Если хотя бы половина из того, что он говорил, правда, то я, несомненно, богиня, невесть как попавшая на землю. В детстве, наверное, с неба упала…

– Слушай, ты нашего кота, наверное, не узнаешь. Он сплошь обвешан золотом! Снимать это все с него было некогда, так я его в чем был, в том и прихватил. Еле дотащил до повозки, сколько он со всем этим весить стал! Полагаю, твой воздыхатель от этого не обеднеет.

– Однозначно. Он так много отложил на черный лень, которого, похоже, ждать ему осталось недолго, раз ввязывается в противозаконные дела. Экзотики ему захотелось! Кота волшебного!

– Вот и граница города, – объявил Николай.

Пост со стражей преодолели без заморочек и даже без досмотра вещей в карете. На поклажу никто не обратил никакого внимания – все смотрели на «великолепную Клиопатру»! Отъехав от города пару сотен метров, наконец смогли развернуть кота.

– Я думал, вы уже уехали! – расчувствовался тот и полез на руки.

– Мурзик, мы твоя крыша и никуда не уехали! – воскликнула Клио, прижимая кота к себе и тут же поцарапав щеку об одно из его бесчисленных украшений. – Мурзик…

Кот действительно был увешан, как рождественская елка. На каждой его лапе красовались браслеты, на шее висела массивная цепь с огромным камнем вместо кулона, на голове было что-то вроде короны, а на спине крепилась накидка, сплошь расшитая самоцветами. Даже его хвост и тот был обмотан золотой цепочкой.

– Бедненький мой котик, как же ты со всем этим ходил? – пожалела его Клио, освобождая кота от драгоценностей.

– А никак. Он даже подняться не мог, – ответил за него Николай, а кот лишь кивнул, сдвинув свою корону на глаза.

Клио освободила кота от металла и, крепко прижав к себе, расцеловала.

– Интересно, если бы похитили меня, а потом спасли, меня тоже бы так обняли и расцеловали? – задумчиво проговорил Николай. Клио, делая вид, что не услышала, сменила разговор:

– Какие дальше у нас планы? Куда едем?

– Едем до большого синего столба, который скоро должен появиться на дороге, а дальше идем в гору.

– А почему не едем? Что за план? – спросил Мурзик.

– Потому что карету мы взяли на время и должны ее вернуть. Я спросила у хозяина, найдут ли лошади дорогу домой самостоятельно, он сказал, что да, только не дальше, чем от синего столба. Отсюда и план, – пояснила ему Клио.

– А в горы нам зачем? – не унимался кот.

– Где-то за горой живет волшебник. Сильный волшебник. Он должен нам помочь… Хотя бы советом.

– Но на этой горе… – начал рыжий, но Николай его перебил:

– Синий столб. Граждане пассажиры, прошу покинуть карету, она отправляется в депо.