Как приготовить дракона

— А тебе-то что? — резковато ответила я, обхватывая себя обеими руками.

Шлеп как назло решил устроиться поудобнее и тыкался мокрым носом мне в подмышку.

— Тут довольно много работы, — пояснил свой интерес дракон. — Виктор собрал грязную посуду, но она в умывальнике. Почему бы тебе не нанять еще помощниц?

— Я вполне справляюсь.

С помощью Шлепа. Если бы он еще не ерзал у меня за пазухой, то цены бы ему не было. К счастью, куртку мне Виктор купил, так что она была большой, теплой и совершенно бесформенной и надежно скрывала Шлепа. Но как же не вовремя…

Я наклонилась, спрятавшись за стойкой, а сама засунула руку под куртку и схватила Шлепа за ногу. Та тут же втянулась, выскользнув из моей ладони.

— Что ты тут делаешь? — спросил Гарри, перегибаясь через стойку.

— Морс! — выпалила я, поднимая кувшин. — Хочешь?

— Давай, — согласился он, забирая кувшин и настороженно на меня глядя. — Не хочешь снять куртку? Тут довольно жарко.

— А я, знаешь, продрогла, пока гуляла, — пожаловалась я. — Такая сырость.

Я демонстративно поежилась и почувствовала, как Шлеп сполз куда-то по моему боку, пощекотав его всеми своими многоножками, так что я едва сдержалась, чтобы не захихикать от щекотки.

— Что там у тебя? — требовательно спросил Гарри, быстро обходя стойку.

— О чем ты? — деланно удивилась я, пятясь на пару шагов.

Как же я так вляпалась? Это все Шлеп! Сначала навел на меня панику на пустом месте: опасность, все плохо, а сейчас покажет гереру свою милую мордашку, улыбнется, и все пропало. Гарри узнает, что я ведьма, и как настоящий исконник доложит об этом владыке, и тогда…

— Ты что-то прячешь под курткой, — терпеливо пояснил дракон. — Там что, кот?

Облизнув губы, я мотнула головой. Я же не фокусник. Не достану из рукава ни котика, ни кролика, а разве что непонятного водяного монстра, которого и в книжках не найдешь. Как бы так незаметно вытолкать Шлепа куда-нибудь в слив?

— Я сейчас вернусь, — пообещала я и попыталась прошмыгнуть мимо дракона, но он уперся рукой в стойку, загораживая проход, а Шлеп потерся о меня башкой и заурчал особенно громко.

— Ага! — с ликованием воскликнул Гарри и сунул руку мне под куртку.

Дальше все произошло как-то сумбурно. Шлеп, осознав, что игры кончились, решил покинуть мою гостеприимную грудь, перетек мне за спину, быстро соскользнул по ноге и с едва слышным чпоком всосался в щель в полу. А ладонь дракона осталась на моей груди.

Гарри недоуменно нахмурился, когда куртка распахнулась, и стало понятно, что под ней лишь я. Слегка сжал пальцы, будто проверяя, что оказалось в его ладони. А потом быстро отдернул руку и завел ее за спину.

— Там что-то было, — смущенно пробормотал он. — Такая круглая выпуклость.

Я выразительно подняла брови, отыгрывая возмущение, и ответила:

— С женщинами такое случается.

— Оно шевелилось.

— Оно? — переспросила я. — Я дышала.

— А урчание? — прищурившись, спросил он. — Я отчетливо слышал…

— Я голодна, не успела поужинать, — с достоинством соврала я. По правде сказать, от души напробовалась, пока готовила, но ложь получилась складной. — Вся в делах и заботах, тружусь как пчелка, пока вы тут, герен Шпифонтейн, наслаждаетесь ссылкой и пользуетесь первой попавшейся возможностью, чтобы нагло и бесцеремонно облапить беззащитную девушку!

Обижаться так всерьез, а то как бы не подумал, что может безнаказанно меня тискать. Однако Гарри хмыкнул и оперся о стойку, пристально за мной наблюдая.

— С реной Мэриан вы такого себе не позволяли, — укорила я, входя во вкус. — Хотя у нее «оно» куда выразительней и так и колышется. Весь день, значит, провели с ней, а как приставать, так к бедной трактирщице. Конечно, за мной нет папы-городничего…

Я всхлипнула, но потом подбоченилась и укоризненно уставилась на дракона. Однако моя отповедь не возымела должного эффекта. Гарри выпрямился и спокойно ответил:

— Прости, Кэти. Мне и правда показалось, что ты прячешь что-то под курткой. Она как будто шевелилась… — он тряхнул головой и устало потер глаза. — Наверное, померещилось. Не против, если я составлю тебе компанию за ужином?

— Ты ведь уже ел.

— Но ты-то голодна, сама сказала, — Гарри взял меня за руку, подвел к чистому столу, смахнул несуществующие крошки и усадил на стул, галантно его для меня отодвинув. — Одну минуту, рена, и все будет готово.

— Ты подашь мне ужин? — улыбнулась я, вытягивая ноги, которые слегка гудели.

— Должен же я как-то искупить свою вину за досадную неловкость, которая, однако, принесла мне несколько весьма упоительных мгновений, — заявил Гарри, и, пока я думала, что ответить на такой сомнительный комплимент, исчез на кухне.

— Я тебе платить не буду! — выкрикнула я ему вслед.

— Я так и понял, — донеслось до меня.

Глава 10. Пропала

Я сидела и терпеливо ждала, пока дракон соизволит принести мне ужин, но шум, доносившийся из кухни, очень нервировал. Там что-то звякало, шуршало, а потом и вовсе громыхнуло, так что я, не выдержав, вскочила со стула и побежала на звук.