Как стать астронавтом? Все, что вам следует знать, прежде чем вы покинете Землю

Кстати, о плохой погоде. На Земле нет ничего похожего на Южный океан – это новое название водного бассейна к югу от Австралии, Южной Америки и Африки. Облака, которые там находятся, не похожи на облака в других регионах Земли; чаще всего они выглядели зловещими, закручивающимися, как при урагане, похожими на облака в Северной части Тихого океана, хотя они закручивались по часовой стрелке, а не против нее. На самом деле там почти всегда были облака – это был океан, пересечь который на лодке не было бы простой забавой. Я был счастлив находиться в космосе, пролетая над этой частью Земли. Синева Индийского океана казалась мне немного более насыщенной. Я помню, как видел этот бирюзово-голубой оттенок на Мальдивах ночью, под лунным светом, усиленный редкими городскими огнями.

На Земле было три места, где, казалось, всегда были грозы: Амазонка, центральная Африка и южная часть Тихого океана. Если бы мы пролетали над этими регионами ночью, и у меня было бы свободных полчаса, я бы спустился к «Куполу», выключил бы внутреннее освещение, дал бы своим глазам привыкнуть к темноте и парил бы там, наблюдая за самым зрелищным световым шоу. Я все еще помню молнии в сумерках над Южной Америкой; помню их зигзаги, детали облаков, видные при оставшемся дневном свете. Словами это не описать. Первая молния, которую я увидел из космоса, на самом деле была над юго-западом Америки, недалеко от Нью-Мексико. Были красные вспышки, что было странно. Это был единственный раз, когда я видел красный цвет, связанный с молнией. Я до сих пор не понимаю, почему это было возможно, может быть, из-за пыльной бури. Но какова бы ни была причина, это было прекрасно.

Ураганы, циклоны, тайфуны и тропические штормы – неотъемлемая часть жизни на нашей планете, и, если вы проведете в космосе несколько месяцев, вы неминуемо их увидите. Во время своего 200-дневного пребывания в космосе я наблюдал двадцать три тропических системы, и все они были уникальными, зрелищными и пугающими. И хотя вид был захватывающим, я всегда помнил о том, что эти монстры потенциально опасны, смертельны и могут принести страдания на мою планету. Самым мощным из тех, что я видел, был тихоокеанский тайфун Майсак. На самом деле это была самая сильная буря, когда-либо случавшаяся в апреле. Вся наша команда ахнула, когда мы увидели его в первый раз, настолько глаз тайфуна был гигантским, четко очерченным, темным и зловещим. Это было похоже на голливудский спецэффект, за исключением того, что это было на самом деле. У большинства ураганов глаза нечетко очерченные, наполовину видимые или неровные. Но глаз Майсака вращался, образовывая буруны, его очертания были такими точными, как если бы он посещал тренажерный зал. Я сочувствовал людям на Филиппинах, которым пришлось пережить его гнев.

Хотя красные незаселенные земли Австралии оставили первое и неизгладимое впечатление, заполнив МКС своим красноватым оттенком, они не были единственной красочной пустыней. Сахара и земли Северной Африки обширны, цвет почвы там с более розовым оттенком, без столь явного красного, как в Австралии, но тоже очень колоритный. Я сделал сотни, если не тысячи снимков, пролетая над этой частью Земли. Сочетание глубокого синего неба, океана и бесконечного красного/розового/оранжевого песка завораживало. Северо-западная часть Сахары вокруг Алжира имеет темно-оранжевый цвет и черные горы.

Очень эффектно. Мы пролетели над Красным морем, затем миновали Аравийский полуостров, на котором есть не менее живописные и колоритные пустыни. В юго-западной части Африки находится пустыня Намиб, и однажды, пролетая над ней, я заметил, насколько в действительности были велики песчаные дюны. Они были во многих местах, особенно в Саудовской Аравии, однако в Намибии выглядели особенно большими. Оказалось, что они самые огромные на Земле – высота некоторых была более 600 метров. На меня произвело впечатление, что я смог так четко увидеть их из космоса.