Как стать астронавтом? Все, что вам следует знать, прежде чем вы покинете Землю

Одними из более странных мест на планете были пустыня Гоби и местность в западной части Китая и Монголии, простирающаяся до Гималаев. Больше всего меня поразило то, насколько холодно они выглядели. Вы не можете определить температуру, смотря в окно, однако, если бы вы смогли, вы ощутили бы, какой холод был там. Еще одна особенность – искусственные сооружения. Одни дороги были совершенно прямыми на протяжении сотен километров, другие образовывали замысловатые узоры и разные геометрические формы – так или иначе, было ясно, что это дело рук человека. Я не знал, были ли они проложены для сельскохозяйственных нужд или же, скорее всего, для военных целей, но они точно и четко были видны из космоса. По мере того, как пустыня продвигалась на юг, в направлении Гималаев, появилось много маленьких голубых озер. Я всегда думал, что это очень странно – озеро посреди пустыни. На самом деле это была не настоящая пустыня, а скорее каменистая местность. Мне было интересно, чем там занимаются люди. Ловят рыбу? Проводят отпуск? И были ли там вообще люди? Еще одна вещь поразила меня – оказывается, Гималаи не такие уж высокие. Не с точки зрения астронавта, находящегося на орбите. Вы довольно быстро продвигаетесь от холодной пустыни на севере до заснеженной горной цепи и затем до зеленых джунглей Индии.

В Северной Америке есть довольно большой пустынный регион между американским юго-западом и Мексикой, но из космоса ничто не напоминало мне, что это настоящая пустыня. Конечно, это не Сахара и не Саудовская Аравия. Здесь так много гор, что регион больше похож на скалистое плато, чем на пустыню. Но я жил в Аризоне и могу сказать, что это действительно пустыня, но без песчаных дюн. Потом на вашем пути оказывается Южная Америка. Вы летите с запада на восток, в направлении Тихого океана. Но вот перед вами Анды, которые быстро сменяет пустыня, а затем зелень джунглей. Плато Альтиплано в Боливии – дом для очень эффектно окрашенного ландшафта: синие и красные тона дополняют бежевый цвет, доминирующий в этом регионе. Я не думаю, что где-то еще на планете смена типов местности происходит так резко и быстро, как в западном уголке Южной Америки.

Реки – удивительная часть нашего ландшафта, но обычно они не видны, особенно в лесных районах. Джунгли Амазонки – одна из областей, где это прослеживается особенно четко. В джунглях сотни рек протяженностью в несколько тысяч километров, но все они были скрыты от наших глаз. Если только солнце не отражалось от их вод. Внизу было бесчисленное множество рек. Так было и с Конго. Джунгли в этой части Африки очень густые, зелень такая темная, что казалась почти черной. Под ней тоже не было видно рек, пока лучи солнца не отражали величие и длину этой грандиозной речной системы.

Но нигде этот эффект не был для меня более заметен, чем на юге Тихого океана – на острове Папуа-Новая Гвинея. Этот большой остров покрыт джунглями, и однажды в орбитальный полдень я пролетел над ним, когда солнце находилось прямо надо мной. Остров начинается от горы, выступающей из Тихого океана, покрытой темно-зелеными джунглями, а затем ослепляет вспышкой сотен рек, сверкающих ярко-белым цветом в отраженных лучах солнца. Я никогда не видел ничего подобного. Когда я сверху смотрел на это место, у меня возникла мысль: «А как живут люди в джунглях южной части Тихого океана?» Быть может, ловят рыбу для пропитания в этих реках. И, возможно, у многих из них никогда не было ничего из современных технологий. Что бы они подумали, если бы узнали, что у них над головой пролетает астронавт, смотрит вниз и фотографирует их? Для меня это был горький момент.