Как убить свою семью

Поэтому я съехала. Они были против. Обе стороны поняли это как банальное проявление вежливости, а затем Джон дал денег, чтобы я наняла фургон и купила матрас. Они также погасили часть моей арендной платы, что поначалу вызвало неловкость, но постепенно я смирилась. В конце концов, такие люди, как Джон и Софи, должны искупить свою вину. Содержание ребенка, которого вы никогда не встретите, в другой стране — это средний уровень. Воспитание (полу)сироты — высшая лига. Я сыграла свою роль, так почему бы не позволить им помочь в долгосрочной перспективе? Я нашла однушку в Хорнси, всего в пятнадцати минутах ходьбы от чердачной комнаты, которую мы делили с Мари, и в последний раз поужинала с Латимерами. Джимми ради этого приехал из университета — Софи настояла — и после поедания невкусной мусаки (эта женщина никогда не готовила не экзотическое) поехал со мной в мою новую квартиру и достал бутылку вина, контрабандой вывезенную из семейного дома. В ту ночь мы переспали, что было странным, но неизбежным событием. Секс интересовал все больше и больше по мере того, как мы становились старше и ближе друг другу. Это был способ еще сильнее нас объединить — то, на что никто другой не мог претендовать. Возможно, с моей стороны это был элемент контроля: открыть ему часть меня, зная, что он будет ценить эти отношения. Это был не просто хороший расчет. Я много лет металась между сестринской любовью к Джиму и сексуальным влечением. Иногда он был просто жилеткой, которую я воспринимала как должное. Но он — единственный человек, способный разбить мне сердце. Это все действительно очень запутанно — я то отталкивала его, то притягивала к себе. Неудивительно, что я не позволила ему остаться в ту ночь. Я не хотела просыпаться в новом доме и в первую очередь видеть его. Это место должно быть моим, и только моим. Но в то утро я все равно открыла глаза, ожидая найти его рядом со мной.

Я работала и бегала, а иногда встречалась со школьным другом, который приезжал домой из университета на несколько дней. Много готовила, чего раньше никогда по-настоящему не делала. Изучала книги о том, как добиться успеха в розничной торговле, — самые скучные мысли, когда-либо изложенные на бумаге. Но они были полезны, хотя бы потому что используемый ими жаргон дал мне язык, который помогает и по сей день. Если вы введете несколько отборных фраз в свой лексикон, вас сочтут компетентным. «Задумывающийся о ценах клиент будет доволен сделкой», — говорит о том, что менеджер розничной торговли понимает, что значит разбирающийся в ценах клиент, и вот вы уже на крючке.

Я ходила в дом Артемисов почти каждую неделю только для того, чтобы напомнить себе о своей главной цели. Мне показалось, эта цель становится все ближе, когда главный офис попросил меня подать заявку на работу в отдел маркетинга. Я работала в магазине «Дерзкая девчонка» около года, и в центральном офисе не появлялась, хотя постоянно приставала к своему менеджеру с вопросами об открытых офисных вакансиях. Ей стало меня жалко — она порекомендовала меня за усердную работу и интерес к изучению бренда, а также похвалила за витрины, которые, видимо, повлияли на ситуацию. Кто знал, что наряжать манекены в куртки из искусственной кожи и добавлять яркие поясные сумки, — опыт работы? Это была нижняя ступенька карьерной лестницы, но это была ступенька

на гребаной лестнице. И это означало, что я буду работать в том же здании, что и Саймон. Пускай между нами пять мраморных этажей, но все же это для меня много значило.

Я продержалась ровно тринадцать месяцев. Работа была одновременно отупляющей и постыдной. Я не интересовалась «проявлением своего творческого таланта» во время круглых столов, где мы обсуждали витрины магазинов, и, услышав о «мерче, от которого клиент обмочится», почувствовала, что нахожусь в паршивой симуляции жизни. Из этого опыта я извлекла три хорошие вещи. Во-первых, заработала большие деньги для двадцатилетней девочки и копила их как сумасшедшая. Во-вторых, мне довелось побывать в доме Саймона, когда он устроил свою ежегодную вечеринку для сотрудников центрального офиса. Я бы отдала все, что у меня было, чтобы хоть мельком взглянуть на этот особняк на холме, и вот он здесь, приветствует меня. Пресловутая гадюка, проскользнувшая в лоно семьи.

Мы получили приглашения случайно. Говорили, они звали людей, каждый год вытаскивая имена из шляпы, чтобы не отдавать предпочтение кому-либо. Видимо, это было чистым совпадением, что на вечеринке оказалось полно высшего руководства и симпатичных молодых девушек, занимающих гораздо более низкую должность. Гэри, тучный веб-дизайнер, сидевший через три стола от меня, никогда не был одним из счастливчиков. С другой стороны, его внешность и неопределенная аура «поставил крест на своей жизни» даже на мою вечеринку не попали бы. Он ел суп быстрого приготовления одной и той же пластиковой ложкой каждый день в течение года. На общей кухне было много других ложек. Непонятно.