Как воспитать приют и мужа

   – Да не слушай ты ее! – второй беспризорник дернул Давида за руку. – Вечно эти богачки так говорят! Меня одна тоже обещала забрать. А завела себе крысу-собачонку и ходит с ней теперь по городу.

   Оба мальчика подались назад, когда Юлиан подошел ближе, даже не взглянув на детей. Грозный и явно недовольный. Он ухватил меня за руку, рывком вздергивая на ноги, заставляя стать рядом. Даже толкнул к себе за спину, словно на инстинкте. Я ойкнула от неожиданности, потирая запястье.

   – Не смей от меня сбегать, – жестко отрезал Юлиан. – Неизвестно, к каким головорезам они могли тебя завести. Учитывая, сколько людей могут интересоваться тобой из-за отца.

   – Да это просто дети! – возмутилась я. – Которым нужна помощь!

   Он раздраженно достал мешочек с монетами. У беспризорника постарше ярко загорелись глазки. Даже пальцы поджались, будто вот-вот выхватит и бросится наутек, как белка с орехом.

   – Купите себе хлеба, – бросив монеты мальчишке, Юлиан повернулся ко мне. – А с тобой потом поговорим.

   Он направился прочь. С таким видом, будто и не сомневался, что за ним последуют. Вздохнув, я почти бегом поспешила за ним, чтобы подстроиться под широкий шаг. Когда поравнялись, мои пальцы вцепились в рукав дорогого сюртука. Юлиан обернулся.

   – Юлиан! – я посмотрела ему в глаза, надеясь достучаться. – Мы ведь можем больше! У тебя огромный замок! А одного завтрака, которой мне приносили, хватило бы на троих детей.

   Он тяжело вздохнул. Вредность и упрямство ушли. Осталась лишь мрачность во взгляде. Юлиан взял за руку, вложив в ладонь весь мешочек с монетами.

   – Если хочешь – дай еще. Золота мне не жалко. И пошли отсюда.

   – Я это так не оставлю! – я уверенно сжала пальцы.

   – Элеонора, – Юлиан взял меня за плечи, серьезно глядя в глаза. – Мир нельзя перекроить, только потому что этого хочется твоему доброму сердечку. Мне тоже жаль, но посмотри правде в глаза. Лет пять-семь от силы – и из этих детей вырастет ворье, по которому будет плакать тюрьма. А может, и виселица, если они с кем-то не поделят добычу и схватятся за ножи…

   Я дернулась в его хватке, высвобождаясь. В глазах загорелись упрямство и решимость.

   – Тем более нельзя оставить все, как есть! Мы можем забрать их! – выпалила я.

   – Чтобы они разнесли замок, украли все, что можно, и сбежали к своим дружкам? – усмехнулся Юлиан. – Идеальный план.

   Он отвернулся, вновь направляясь к площади. Я застыла на месте, возражая вслед:

   – Это же дети! Их еще можно…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

   Осеклась на полуслове. Без толку.

   «Ты не веришь, что можно изменить мир? Но для этих детей я его изменю!» – пламенно подумала я, глядя в спину удаляющемуся Юлиану.

   Давид и второй мальчишка ждали. Хотя последний уже порывался сбежать, нервно подергивая связку баранок на шее. Подойдя, я протянула мешочек с деньгами Давиду, а потом порывисто притянула его к себе. Для того, чтобы незаметно прошептать на ухо:

   – Где тебя найти? Я вернусь за вами. Обещаю.

   Ночью я открыла шкаф: одеждой меня уже обеспечили по полной программе. К счастью, среди всего разнообразия нашелся и более-менее удобный костюм для верховой езды из темно-лилового бархата. Я улыбнулась, натягивая облегающие брюки. На магических уроках юбка точно не к месту! Поправив воротник рубашки, я набросила поверх приталенный жакет. Волосы – в гладкий пучок на затылке, чтобы не мешали.

   Я тихонько подошла к двери, мягко ступая по ковру в удобных полусапожках. Ладонь легла на ручку в виде львиной головы. И тут меня ждал неприятный сюрприз.

   «Заперто? – нахмурилась я. – Но я не слышала, чтобы дверь замыкали! Магия, что ли? Чертов Юлиан!»

   По тому, сколько ругательств пронеслось в моей голове – икаться ему должно было до утра. Ведь пришлось подойти к окну, окидывая взглядом высоту. Прыгать – точно не вариант. К счастью, в тренировках на скалодроме меня называли одной из лучших. Теперь эти навыки пригодились, как никогда.

   Я перелезла через подоконник и начала медленно спускаться, цепляясь пальцами за грубый камень. Хорошо, что стены замка оказались достаточно шероховатыми.

   И все-таки недостаточно.

   На уровне второго этажа нога сорвалась с небольшого выступа. Я вскрикнула, понимая, что пальцы соскальзывают с камня. А потом зажмурилась, чтобы не видеть, как звездное небо улетает куда-то высоко-высоко.

   Меня поймали сильные руки. Я глубоко и рвано вдохнула, понимая, что переломы и сотрясение отменяются. Дамиан аккуратно поставил на землю. Придерживая за талию, он посмотрел в глаза.

   – Двери для слабаков? В замке не так много охраны, чтобы бояться пройти по коридору!

   – Меня заперли! – насупилась я, на всякий случай отлепляя от себя его руки.

   Неподалеку послышался шорох. Дамиан сцапал за запястье, потянув в сторону. Мы скрылись под сенью деревьев. Вскоре дорожка вывела к небольшой беседке, увитой диким виноградом. Там Дамиан и занялся моим обучением.

   Пассы ладонями, короткие заклятья, концентрация воли – мозги закипели быстро. Я вздохнула, пытаясь удержать над ладонью огонек. Он в очередной раз погас.