Как воспитать приют и мужа

   Зловещими звуками занимались девочки-двойняшки. Надколотый горшок, старая кастрюля да погнутая ложка – вот и весь набор, чтобы устроить спектакль с пугающим скрежетом и лязганьем. Судя по озорному виду одной девчушки, смех изображала именно она.

   Другая девочка, помладше, отвечала за «летучую мышь». Сосредоточенно закусив губу, она играла чучелом на свету.

   Правда, сейчас оно выпало из рук от неожиданности

   Как и веревка – из пальцев уже знакомого беспризорника с баранками на шее. Наверху что-то зашуршало.

   Не успел Дамиан шарахнуться в сторону, как его окатило второй раз. Только уже не водой, а целым ворохом перьев. Они забавно прицепились к одежде и волосам, а некоторые продолжили парить вокруг. Одно защекотало по носу, и я пронзительно чихнула.

   – Ну, я им сейчас! – Дамиан начал закатывать насквозь промокшие рукава. – Я от страха чуть в кота не превратился!

   Кто-то из негодников ойкнул, и они прыснули врассыпную. Самая младшая девочка собралась юркнуть в окно. Прикинув высоту, я испуганно вскрикнула:

   – Стойте! Мы не причиним вам вреда! Мы пришли, чтобы помочь!

   Дети и слушать не стали. А в открытую дверь тем временем влетел Давид. Он бросился ко мне, порывисто обнимая с радостным:

   – Элеонора! Ты пришла за мной!

Глава 13

   Беспризорников было пятеро.

   Заводилой несомненно являлся Гейб – самый старший в компании, чумазый мальчуган со взъерошенными волосами. Он зверенышем смотрел из-под длинной челки, будто готовый зарычать, если только тронут его «добычу»: ворованные баранки.

   Давид рядом с ним выглядел миловидным и добрым мальчишкой. Глаза казались почти мультяшно круглыми из-за перепуганного взгляда.

   Девчонки – и те смотрели более бойко. Двойняшки держались за руки. Хотя одного взгляда хватало, чтобы понять, какие они разные. Старенькое платьице Клары было, пусть и неуклюже, но зашито, а блеклые волосики – заплетены в косу и перевязаны бечевкой. У Мари же в глазах постоянно плясали бесята. Она щурилась, будто все время продумывая пакость. Пальцы теребили пуговицы на потрепанной рубашке, застегнутой кое-как и одним боком приткнутой в штаны.

   А самой яркой в компании была Агни – девочка помладше. Даже поношенная одежда и чумазая мордашка не дали бы ей затеряться в толпе. Ведь вокруг кругленького симпатичного личика буйно вились огненно-рыжие волосы. Отмыть бы – и хоть в рекламу детского шампуня.

   В первый момент все «местные» детишки бросились прочь, но возглас Давида заставил их остановиться. Тут Дамиан и пошел на хитрость. Переглянувшись со мной, он достал гостинцы из замка: румяные яблоки и сахарные леденцы на палочках. После этого контакт мы более-менее наладили.

   – И вы заберете нас в замок? Самый настоящий? – болтая ногами, с надеждой посмотрела Клара.

   Гейб чувствительно ткнул ее локтем. Коротко ойкнув, она потерла бок.

   – Верь больше! Если и заберут, то заставят драить полы от зари до зари! И котлы натирать! – Гейб демонстративно отвернулся от гостинцев, чтобы вгрызться в ворованную баранку. – Если в банке не заспиртуют, как лягушку! Кто их, магов, знает!

   – Мы не сделаем вам ничего плохого, – мягко заговорила я. – Дети не должны жить совсем одни, без взрослых…

   – Не маленькие, – буркнул Гейб.

   – А трусишь, как маленький, – провоцируя, ухмыльнулся Дамиан.

   Он провел рукой над мокрым рукавом, тщетно пытаясь подсушить одежду магией. Сидящая на старом мешке Мари ехидно захихикала, глядя на Гейба. Он пристыженно вспыхнул, даже на ноги вскочил с запальчивым:

   – И ничего подобного!

   – Боишься-боишься! – Мари беспардонно ткнула в него пальцем. – И когда крыса ночью по тебе пробежала, визжал, как девчонка!

   – Неправда! Выдумываешь ты все! – Гейб кинулся к ней.

   Она шмыгнула на деревянную лестницу, продолжая со смехом дразниться уже оттуда. Так вдохновенно, что остальная детвора тоже не выдержала, начиная хихикать. Гейб окончательно раскраснелся, сжимая кулаки.

   – Никого я не боюсь! Вот возьму – и сам к магам пойду! – разошелся он. – Еще и чучело мантикоры вам принесу!

   – Ну, чучела мантикоры у нас нет, – улыбнулась я. – А вот мягкая постель и вкусный ужин каждому устроим.

   Еще немного уговоров – и мы все вместе отправились в замок. При виде Дамиана подремывающие охранники на воротах встрепенулись, но мешать не стали. Только лица вытянулись при виде детей. Мари, не церемонясь, показала язык.

   Мы вошли в замок через черный ход, который обычно использовала прислуга. И тут послышались голоса. Дамиан взмахнул рукой, чтобы остановить всю нашу процессию.

   – Черт! Это Юлиан! – прошипел он, оборачиваясь на меня.

   – Ну, вот почему человеку не спится? – простонала я.

   – Тише! – шикнул Дамиан. – Он идет сюда!

   Разбираться насчет детей прямо сейчас не хотелось. Так что я замахала руками, показывая им, что нужно спрятаться. Детвора сразу юркнула за угол. Только Клара, как самая робкая, застыла на месте с глазами испуганного зайчишки. Мари резко дернула ее за руку, утягивая за собой.