Как воспитать приют и мужа

   – Ничего у меня не получается. Может, эта Лейсон была пустышкой?

   – Не вешай нос! – Дамиан по-свойски потрепал меня по макушке. – Ты просто не понимаешь принципа, вот и все! Откуда идет магия?

   – Из рук, – я растерянно моргнула. – Ну, у тебя, по крайней мере.

   Он выразительно вздохнул. А потом его рука потянулась к расстегнутому воротнику моей рубашки. Я подавила первый порыв выкрутить ладонь в захвате, чтобы лапать не лез, но кончики пальцев Дамиана лишь коснулись ниже ключиц.

   – От души. Боевые заклятья – твоя ярость. Исцеляющие – твоя доброта. А для мелочей вроде огоньков достаточно, чтобы ты просто верила в магию.

   – Я верю! Еще бы тут в нее не верить!

   – Верила в ту магию, которая уже в тебе есть. И точно знала, что у тебя получится. Давай, малышка, вперед.

   Я закрыла глаза, не чувствуя в себе даже искорки магии.

   Это в моих любимых книжках героини осваивались с заклятьями по щелчку пальцев. А в реальности Литория, казалось, насмехалась надо мной: «Чужачка! Ты никогда ничего не сумеешь!»

   Гвоздями в гроб моей самооценки вспоминались слова Юлиана, что мир не перекроить.

   Я сцепила зубы. Пальцы сжались в кулаки так, что ногти вкололись в ладони, но боль не отрезвила. Ведь эмоции вспыхнули пожаром из досады, ярости, решимости и черт знает, чего еще.

   «Я не сдамся! Просто не имею права! Я должна выжить! И сделаю это назло императору, страже или кто там еще за мной охотится! Выплыву! Хотя бы для того, чтобы помочь тем детям!..» – пламенно думала я, и внутри поднималась горячая волна.

   Затрещало.

   – Эй! Аккуратнее! – воскликнул Дамиан.

   Я резко распахнула глаза. Вместо требуемого моим рыжим «учителем» огонька, как от свечи, над ладонью вспыхнул целый шар пламени. В лицо пахнуло жаром, и в воздухе повис запашок гари.

   Я поморщилась, а потом вдруг поняла, что не задала очень важный вопрос.

   – Дамиан, это… а как его погасить?

   – Для начала успокойся, а потом сожми пальцы. Давай, вот так, потихоньку, не спеши. Дыши и отпускай эмоцию… Чтоб я еще раз взялся учить попаданку! – пробурчал Дамиан в сторону.

   Огненный шар погас, и я вздохнула с облегчением.

   – Послушай, а когда мы закончим занятия, ты сможешь вывести меня в город? Как-то не хочется, чтобы охранники скрутили и притащили прямиком к Юлиану.

   – В город? Тебе не хватило экскурсии, устроенной моим братцем? – фыркнул Дамиан.

   В моих глазах загорелся решительный огонек, и я качнула головой.

   – Нет. Просто есть одно дело. Очень важное.

   Вскоре мы уже были в Вертесе. Ночью он показался гораздо более зловещим, чем при свете дня. Я постаралась не отставать от Дамиана ни на шаг. А в голове прокрутились все варианты самообороны на случай, если из переулка вынырнет головорез. Ну, или из следующего. Да и та узкая улочка тоже какая-то подозрительная… Несмотря на душную летнюю ночь, я поплотнее запахнула жакет на груди, затравленно озираясь по сторонам.

   Наконец мы вышли на окраину, и впереди показалась мельница. Даже на вид – заброшенная. «Крестовина» заметно прохудилась, показывая черные прорехи в свете луны.

   – Говорят, в заброшенных мельницах живут злые духи, – вполголоса сказал Дамиан. – Что ты так смотришь? Не веришь? Знаешь, сколько историй, как на них пропадали люди? Это у вас на Земле нечисти нет… не считая бабулек под подъездами. У нас – другое дело!

   Выражение лица у него стало настороженное, чуть опасливое. Я потерла кончик носа, стараясь сдержаться, чтобы не прыснуть со смеху.

   Дамиан первым вошел внутрь – и сразу хлынул поток ругательств.

   Еще не понимая, что к чему, я испуганно отскочила. В итоге, до меня долетели только мелкие брызги. А вот Дамиана окатило водой с ног до головы. Еще и чуть не стукнуло по ней ведром, которое было подвешено над дверью. Он начал отряхиваться, а где-то в темноте послышался тихий топоток и хихиканье.

   Я зажгла над ладонью крохотный магический шарик. Света – не больше, чем от свечи.

   «Интересно, что еще за ловушки у этих проказников?» – мелькнуло в голове.

   Уж я-то хорошо изучила, как изобретательны бывают беспризорники. Половина детдома таких.

   – Давид! – немного нерешительно позвала я.

   Дамиан с недовольным видом перекрутил волосы. Вода полилась с них щедрыми струйками.

   Сверху раздался скрежет когтей, утробный хохот и лязганье зубов.

   – Твою ж!.. – душевно выругался Дамиан.

   Он схватил меня за руку, сдергивая с места. Я успела увидеть огромную тень, метнувшуюся по полу. Что-то, похожее на гигантскую летучую мышь.

   – Точно злые духи! Говорил же! Давай быстрее! – Дамиан попытался утянуть за собой.

   Я внезапно уперлась. Интуитивно заподозрила неладное. Взгляд скользнул вверх. Прямиком к небольшому окошку, в которое падал лунный свет. Он и высветил детскую фигурку с чучелом в руках. Именно оно, хитро подставленное под скупые лучи, дало огромную тень.

   Усмехнувшись, я рывком высвободила запястье из пальцев Дамиана. Магический шарик послушно вспыхнул над ладонью и устремился вверх, разгораясь все ярче и заливая мельницу щедрым светом.

   Дети оказались изобретательны.