Капкан для Гончей

  'Когда уж мы здесь службу справим, да домой повернем?- тоскливо подумал Тихоня, вытягивая зубами нитку и завязывая узелок.- Эх, сейчас бы в бой, хоть какой, хоть шутейный, на кулаках со своими же... Враз бы мозги на место встали! Хожу, как дурак последний, девке в затылок вздыхаю, совсем ум потерял... А ей всё хиханьки!.. Смешно ей. Конечно, из воина, сединами убеленного, идиота делать - оно ж весело!.. Тьфу!'

  Дробно застучали по мерзлой земле копыта лошадей, и во двор вьехали разрумянившиеся от свежего воздуха и долгой прогулки лорд и леди Кэвендиш. Осадили разрезвившихся лошадей у конюшни, лорд спешился и помог спуститься жене, одновременно что-то шепча ей на ушко. Леди Кэвендиш порозовела еще больше и, игриво погрозив супругу пальцем, утащила его внутрь замка. Ульф даже плечи опустил - ну что ж за жизнь такая?.. Куда не повернись - у всех семейное счастье да трепетная взаимность! Даже Томас, этот бабеляр, от Бесс отстал, ходит как летает, сам себе улыбается и вот только что с голубем очередное письмо отправил кому-то. Ясное дело - какой-нибудь дамочке, уж больно рожа у него при этом похабная была, да и от клетки с голубями еще со вчера какими-то благовониями несет... Один Ульф неприкаянный ходит, по собственной же глупости! Или застенчивости, что храброму бойцу уже и вовсе стыдобственно. Собраться б с силами, найти бы Бесс, да и сказать бы ей...

  Норманн протяжно вздохнул, прекрасно понимая, что на такой подвиг у него просто не хватит духу. Даже вон, на стишки дурацкие сподобился, полночи тогда, на переходе, лбом об сосну бился, а толку? Написать пару строк - невелика трудность, а вот прочесть их, кому следует - вот это уже посложнее будет... Так и не смог. Подкинул ей в карман передника, а потом еще неделю близко подойти боялся - чтоб на него не подумали!

  - Вот же напасть на мою голову!..- горестно пробормотал Тихоня и, махнув рукой, оглядел залатанные штаны. Вроде держалось. Ну и ладно...

  - Ульф! Вот ты где,- непонятно откуда взявшийся Эйнар, озираясь, подошел к товарищу и хмуро поинтересовался:- Ты Орма и Жилу тут неподалеку не видел?

  - Не было, вроде,- подумав, ответил норманн.- Так они ж вроде на дежурстве!

  - Вроде на дежурстве,- сердито кивнул тот.- А на деле - непонятно, где! Только что проверял - один Хёрд и сидит. А куда эти делись - он и сам не знает. Отлучились, говорит, ненадолго, перекусить, да уже два часа как нету... Найду - шкуру спущу с обоих!

  - Да брось ругаться-то,- вступился за соратников Тихоня.- День на дворе!.. Небось, на кухне кухарок обхаживают, знамо дело... А то хочешь, я их поищу? Или с Хёрдом постою на карауле?.. Я все равно не занят.

  - Сам найду!- сурово перебил его глава дружины.- Сиди, у тебя дежурство в ночь. Нечего за всех горбатиться... Где ж эти сучьи дети?.. Все пристройки уже облазил!

  - Эйнар...- неуверенно позвал Ульф, поковыряв носком сапога землю,- я тут вот спросить хотел...

  - О чем?- сын конунга, не особенно вслушиваясь в бормотание Тихони, зорко обозревал задний двор на предмет наличия бессовестных караульщиков.

  - Да вот, это самое,- теряясь, проговорил вояка,- насчет одной штуки непонятной... Помнишь ночевку у леса, как сюда ехали? Там еще на этого ихнего скальда рыжего кто-то в ночи позарился... ну, в смысле, с дубиной вроде как...

  - Ну?..- Эйнар нетерпеливо взлохматил волосы и задумчиво посмотрел на приоткрытую дверь черного хода. А может, и правда эти олухи при котлах трутся?.. Надо бы проверить... Вот сейчас в конюшню заглянем, а потом уж сразу в кухню!..

  - ...вот, я ж тогда сменился,- торопливо гундосил Ульф, которому длинные фразы всегда давались с трудом,- и пошел в лес, значится... ну, там, поупражняться чтобы, не мешать никому, ночь же... И вот иду я мимо поста этих двух пьянчуг шотландских, а там, понимаешь...

  - Угу,- быстро закивал Эйнар, мысли которого в данный момент были заняты совершенно другим вопросом.- Помню, помню... Слушай, Тихоня, ты уж прости, да только мне Жилу и Орма найти надо! Вконец обнаглели... Вечером расскажешь, ладно?

  - Хорошо,- пожал плечами воин, провожая взглядом спину главы дружины, целеустремленно направляющегося к конюшне.- Вечером, так вечером... А всё одно, непонятно мне - как оно так получилось?.. Не мог же он этого видеть-то, ну никак не мог!..

  Дверь черного хода скрипнула, послышался какой-то шорох. Ульф обернулся на звук:

  - Эй! Парни, вы там, что ли?.. От Эйнара прячетесь?

  Ему никто не ответил. С добродушной усмешкой Тихоня подошел к двери и потянул ее на себя:

  - Вы бы, дураки, того... Не нарывались бы! Давайте бегом на пост, командир не в духе... Тьфу, пропасть!