Капкан для Гончей

  - Давай без чинов,- предложил сэр Дэвид, подходя поближе.- Если ты не против, конечно.

  - Да мне без разницы,- пожал плечами сын конунга.- Присаживайтесь!.. Парни, а ну-ка, подвиньтесь.

  - Ничего, я втиснусь,- улыбнулся лорд Кэвендиш, примостившись у огня между высоким плечистым норманном по прозвищу Тихоня и Эйнаром.- Надеюсь, не помешал? Отвык я, братцы, от всего этого,- он кивнул на темнеющий позади замок.- А вчера вот песен ваших послушал, так прямо тоска какая-то взяла. Дай, думаю, с вами посижу, если не прогоните!

  - Да вас, англичан, разве ж откуда прогонишь?- хмыкнул слева кто-то из дружины. Сэр Дэвид ухмыльнулся:

  - Ну, тут, я полагаю, мы с вами похожи...

  Среди норманнов послышались одобрительные смешки. Эйнар улыбнулся и, подумав, достал свою флягу:

  - Ну, за это дело нелишне и по паре глотков сделать! Уж не обессудьте, сэр, без чарочек...

  - Огорчительно,- притворно вздохнул лорд, беря в руки протянутую фляжку.- Могу увлечься!

  - А единым духом осилишь?- высунулся все тот же норманн слева. Сын конунга нахмурился:

  - Жила, ты чего тут из штанов выпрыгиваешь?.. Про утренние подвиги позабыл? Так я напомню!

  - Эйнар, да брось ты,- миролюбиво попросил Тихоня.- Ему ж никто не наливает! А касательно его светлости мне вот, к примеру, тоже интересно...

  - А и то верно!- загомонили бойцы.- Уважишь, лорд? Чай, не крыса сухопутная, наш человек, морской!.. Не тушуйся, твое сиятельство, небось не обеднеем, у нас с запасом!

  - Так и я не с пустыми руками пришел,- лукаво прищурился сэр Дэвид.- Ну, уважить - так уважить...

  Он выдохнул, поднял флягу и запрокинул голову. Норманны с интересом подались вперед...

  - Нет, ты глянь - и не поморщится!

  - Что твою воду хлещет...

  - Наш человек!..

  Через неполную минуту Эйнар с уважением принял пустую фляжку из рук довольно крякнувшего лорда Кэвендиша и проговорил:

  - Силен! А то, может, и вторую?..

  - В одиночку пить не приучен,- ответил сэр Дэвид, вынимая из-под плаща пузатую бутыль с янтарной жидкостью.- Лорд МакЛайон презентовал. С острова Скай, отменный виски... И раз уж разливать нам некуда - предлагаю пустить по кругу!

  - Вот это дело...- обрадованно загомонили норманны, заметно оживившись.- Эйнар, давай, по старшинству!..

  - Да не подгоняйте, вот разорались-то,- сын конунга многоопытно выдернул пробку зубами и, сплюнув ее на землю, принюхался к аромату из бутыли:- Уважил, лорд!.. Отменная брага, не хуже нашей!.. Давай-ка, ты и начнешь, раз уж по старшинству-то!

  - Тока в этот раз всё сразу не убери, другим оставь!..- хохотнул все тот же Жила.- А то, гляжу, ты мужик не промах!

  - Жила!- прикрикнул Эйнар.- Вот уж ты помолчи! Ты сегодня уже свое выпил... И ты, Орм, тоже. Ишь, разохотились! К тому же, вам обоим сегодня в ночь дежурить.

  - Да мы что...- опомнившись, покаянно забормотали провинившиеся.- Мы ж за своих радеем!..

  - Хотя вот Тихоне тоже в караул,- насупленно буркнул, не сдержавшись, Жила.- А он...

  - А он с утра не нажирался,- сурово отрезал Эйнар.- И обязанности свои в бочонке не топил! Ты, Жила, меня не зли!.. А то ведь еще неделю будешь без смены дежурить...

  - Ох, хороша!- утерев усы широкой ладонью, доложил Ульф Тихоня, передавая бутыль дальше.- И вправду, не хуже нашей...

  - Да, брага у вас знатная,- согласился лорд Кэвендиш.- С собой привезли?

  - А то как же! Сами делали, сами и пьем,- рассудительно ответил Ульф.- Потому как оно пойло проверенное...- Он похлопал себя по поясу и почесал в затылке:- От ить я ротозей! Флягу-то наполнил, да в торбе и оставил!.. Щас схожу.

  - Сиди,- махнул рукой кто-то из норманнской дружины.- Вон, его светлость какую бадью принес! Да и у нас, небось, при себе у каждого имеется...

  - У каждого имеется, а я пустой,- покачал головой Тихоня, поднимаясь во весь свой внушительный рост.- Не дело. Я мигом...

  - И кутенка своего выпусти!- запоздало, в след товарищу крикнул Эйнар.- Пусть побегает... А то нагадит еще где в углу, будем потом выгребать.

  - Ладно...- донеслось из темноты. Сын конунга повернулся к своим:

  - Приволок же откуда-то! Полдня с ним сюсюкался, аж глядеть противно...

  - Да не бурчи, Эйнар, хороший кутенок-то,- добродушно сказал сидящий по соседству с сыном конунга норманн.- Дурной, конечно, вон, у Гуннара ремень погрыз...

  - 'Погрыз'!- возмутился Гуннар, в свою очередь прикладываясь к виски.- Да он его, паршивец этакий, чуть не с пряжкой сожрал!.. Думал, пинка ему дать хорошего, да жалко стало - мелкий же еще, ума-то нету... лижется, хвостом виляет... Да и Тихоня не велел бить. Сам, говорит, буду воспитывать...

  Лорд Кэвендиш вполуха прислушивался к оживленному гомону у костра, вытянув руки к огню, и едва заметно улыбался. Ему было хорошо.

  Нэрис, кутаясь в плащ, нерешительно замерла у самой кромки знакомого леса. Тумана в этот раз не было, но вокруг стояла непроглядная темень, и идти дальше было боязно. Волшебных огоньков впереди не мелькало, луну закрывали плотные черные тучи, а факел брать было рискованно - могли заметить караульные на стенах Фрейха... но раз уж решила идти - иди!..