Капкан для Гончей

  - Не знаю,- проскрипел броллахан, любуясь холодными бликами на лезвиях.- Я - броллахан. Меня боятся.

  - Ну и пусть... Спасибо!- она улыбнулась и повернулась к малышке-фэйри:- И вам спасибо, Сибилла!..

  - Пожалуйста,- взмахнула своими стрекозиными крылышками та.- Но больше ничего не проси! Мы долг вернули...

  - Я и не собиралась,- девушка осторожно коснулась на прощание прозрачного крыла и обернулась в сторону Фрейха:- Я пойду, пожалуй! Поздно уже, как бы меня дома не хватились.

  - Провожать не буду,- предупредила Сибилла, впорхнув обратно в ворота Страны Света.- Лиса своего зови. Ну, прощай!..

  - До свидания,- Нэрис помахала ей рукой, наблюдая, как затворяется волшебный холм. Обернулась на броллахана - и только руками развела. Он исчез!

  - Удивительное создание,- покачав головой, вслух подумала она, покидая опустевшую опушку.- Странное. Но все-таки... Все-таки он добрый!

  Леди МакЛайон привычно подобрала подол платья и заторопилась домой. Черная ночная чаща ее уже не пугала. Во-первых, было не до этого, а во-вторых... После встречи в гуще леса с самым настоящим броллаханом в образе приснопамятного наемного убийцы из клана Ножей бояться чего-то еще просто не позволяли пределы человеческой фантазии!.. Нэрис целеустремленно продиралась сквозь сучья и ветки, по привычке не оборачиваясь, поэтому не увидела темный силуэт за толстым буком, и не услышала задумчиво-скрипучее:

  - Я добрый. Она сказала. Штуки отдала. Не кричала. Хорошая... Мне нравится.

  Леди Кэвендиш быстрым шагом вошла в свою гостиную и сняла с крышки сундука плащ. Ей было не по себе. Только что она закончила поиски загадочно испарившейся из замка супруги Ивара, и они не увенчались успехом. Более того - кроме слуг, во Фрейхе вообще больше никого не было! 'Куда они все подевались?- думала Грейс, быстро накидывая на плечи плащ и щелкая застежкой.- Бог с ней, с леди МакЛайон, успеется, но даже Ивара нигде нет! Ночь же на дворе!..'

  Она быстро обернулась в сторону двери. Нет, показалось... Или не показалось, кто-то и правда почти бесшумно проскользнул сейчас по коридору?..

  - Да чтоб вас всех!- гневно воскликнула леди Кэвендиш, теряя терпение.- Я так скоро собственной тени пугаться начну!..

  Она решительно вздернула подбородок - ну уж нет! Грейс была женщиной не робкого десятка, и запугивать себя кому бы то ни было, хоть и собственному воображению, не позволила. Она быстро окинула взглядом уютную гостиную, откинула крышку дорожного сундука и, порывшись в вещах, вынула небольшой кинжал. Когда-то он принадлежал еще Уолтеру Бойду.

  - Вот так,- удовлетворенно сказала леди, вынув оружие из разукрашеных ножен и спрятав его в рукаве.- И пусть только кто попробует теперь на меня из-за угла выпрыгнуть!..

  Она воинственно выпрямилась и без колебаний распахнула дверь. Разумеется, никто оттуда на нее не бросился. Коридор вообще был тих и пуст. 'Пойду во двор, найду Дэвида,- стремительно покидая комнату, подумала леди Кэвендиш.- Может, и Ивар тоже там. А если нет - посижу с норманнами, меня не убудет! Но одно я точно знаю - в этом чертовом вымершем замке я одна точно больше ни минуты не останусь!..'

  Сжимая в руке под плащом рукоять кинжала, Грейс вихрем слетела по утопающей в полумраке лестнице и, стуча каблучками, почти бегом направилась по узкому коридору к двери черного хода. Норманны обычно разводили свой костер на заднем дворе, а это как раз если выйти здесь и повернуть за угол замка...

  - Ну и темень, прости господи!- нервно бормотала она, пробираясь по коридочику почти наощупь.- Ивар, жмот, на пару завалящих факелов было не расщедриться, что ли?..

  Она наконец нащупала долгожданную дверь, обхватила пальцами холодную железную ручку и дернула ее на себя. И едва удержалась, чтобы не взвизгнуть - в проеме двери обнаружилась чья-то темная фигура, закутанная в плащ.

  - Леди Кэвендиш?..- растерянно спросила фигура голосом Нэрис.

  - Леди МакЛайон?..- с облегчением прошептала Грейс. Обе женщины оглядели друг друга с ног до головы и выпалили одновременно:

  - Как же вы меня напугали!

  Они дружно рассмеялись. Нэрис откинула капюшон:

  - Что-то случилось?.. Вы так дернули дверь, что она чуть с петель не слетела... Всё в порядке, леди?

  - Не знаю,- честно ответила Грейс, с опаской оглянувшись.- Да что мы тут стоим на пороге?..

  - Вы чего-то боитесь,- догадалась Нэрис, отступая на шаг и дав леди Кэвендиш возможность выйти и прикрыть за собой дверь черного хода.- Господи, вы еще и с ножом?!

  - А, это?..- смутилась Грейс, пряча кинжал Уолтера в карман плаща.- Это нервы...

  - Простите, конечно, но вы как-то не производите впечатления женщины, которую так легко напугать,- с возрастающей тревогой сказала леди МакЛайон.- Скажите прямо - что стряслось?

  - По существу - ничего,- вздохнув, признала Грейс.- Говорю же - нервы. А... собственно, вы что сами тут делаете? Насколько мне известно, вы должны лежать в постели!..

  - Ну, я...- замялась Нэрис,- я вышла... прогуляться перед сном!

  - С сильнейшей простудой, почти ночью и без всякого сопровождения?- подняла брови леди Кэвендиш.- Странно, не находите?