Капкан для Гончей

  - Ох, господи,- жалобно вздохнула девушка, глядя на стену темных стволов прямо перед собой,- ну почему всё самое интересное происходит ночью?..

  Она собралась с духом, потуже затянула обитый мехом воротник плаща и решительно направилась вглубь леса, спотыкаясь о выступающие из земли узловатые корни деревьев. 'Хоть бы, как в прошлый раз, этот лис появился, что ли!- думала она, ежась от холода.- С ним не страшно... Да где же этот холм, будь он неладен?.. Еще мне заблудиться не хватало! Без проводника-то это дело нехитрое...'

  Она остановилась и прислушалась, в напрасной надежде услыхать мягкую лисью поступь. Увы - хвостатый 'проводник', наверное, сейчас в образе человека грелся где-нибудь у себя дома возле огня, и шастать ночью по холоду в поисках неблагоразумных девиц не спешил. А может, он становится лисом только в полнолуние? Кто их, оборотней, знает... Леди МакЛайон огляделась по сторонам, подумала и взяла немного вправо. Как ей показалось, там было чуточку светлее.

  'Надеюсь, моему мужу не взбредет в голову навестить меня перед сном!- мелькнуло у нее в голове.- Бесс, конечно, должна его отослать в случае чего, мол, я сплю и будить не велено... Но вдруг она дверь забудет запереть, он войдет - а меня нету?..- она даже зажмурилась, но тут же взяла себя в руки:- Ну, ничего, у Бесс на все всегда найдется куча объяснений... Придумает что-нибудь!.. Ох, ну слава всевышнему, наконец-то!' Девушка приободрилась, заметив впереди памятную опушку и темные очертания поваленного дерева, из-за которого они с лисом в прошлый раз любовались танцами фэйри. Она торопливо подобрала юбки и, перепрыгнув через корягу, приблизилась к молчаливому холму.

  - Так,- припоминая наставления крылатой крошки, пробормотала девушка,- постучать. Три раза, кажется. Ну, хорошо, попробуем!

  Она присела на корточки и трижды ударила кулачком в покрытую заиндевевшей травой стену холма.

  Ничего не произошло.

  Неужели Сибилла над ней посмеялась?.. Ну а что, фэйри - они такие, они могут... Нэрис обернулась назад, на черные ветви, и ей снова стало не по себе. Темно, страшно, рядом никого, а еще ведь и обратно возвращаться!.. Она плюхнулась на колени, сжала кулаки и, уже не считая удары, забарабанила обеими руками по спящему холмику.

  - Сибилла!..- громким прерывистым шепотом звала она.- Это я, Нэрис! Откройте мне! Ну откройте, вы же обещали...

  - Да помню я, помню!- недовольно раздалось откуда-то снизу.- Ломится, как олень на водопой... Прекрати трясти ворота, смертная! Сейчас отворим.

  Холм прорезала тоненькая золотистая трещина. Послышались уже знакомые переливы волшебной музыки и отголоски смеха, из расширяющейся щели 'ворот' пахнуло теплом. Нэрис с облегчением улыбнулась:

  - Слава богу! А я уж думала...

  - Не поминай,- поморщилась Сибилла, выпархивая наружу и присаживаясь по своему обыкновению на колено Нэрис.- Мы, конечно, Благий Двор, но ваш бог к нам касательства не имеет! У нас свои святыни... Пришла, значит. Не забоялась?..

  - Боялась и боюсь,- не стала врать девушка.- Но пришла.

  - Ну и любопытная же ты, смертная!- весело фыркнула крошка.- Другая бы и в первый раз вся перетряслась бы, а тебе и того мало?.. Удивляюсь я тебе... Зато теперь, кажется, понимаю, отчего брауни с тобой дружбу завел!

  - Он добрый,- благодарно вспомнив об оставшемся в отчем замке хозяйственном духе, улыбнулась Нэрис.- Он меня с детства лучше деда родного няньчил!

  - У тебя, я смотрю, все добрые,- не удержалась от ехидного смешка фэйри.- Ну да ладно!.. Вот сейчас поглядишь кое на кого - во мнениях переменишься.

  - На кого?- с опаской подобралась Нэрис.- Вы что... Броллахана сюда позвать хотите?!

  - Почему - хочу?- пожала фарфоровыми плечиками Сибилла.- Он уже здесь!..

  - Ч-что?- похолодела и без того замерзшая леди МакЛайон, лихорадочно озираясь по сторонам.- Он... т-тут?! И д-давно?..

  - Да не дрожи,- рассмеялась крошка.- В некотором роде, он тоже, как ты говоришь, 'добрый'. Только не визжи на весь лес, решит, что ты его боишься, и обидится, а если он обидится...

  - А я боюсь,- быстро закивала девушка, вжимаясь спиной в холм.- Может, не надо тогда, а?.. Правда, ну зачем сердить, я тебе и на слово поверю!

  - Цыц!- прикрикнула Сибилла, глядя куда-то вперед, за корягу.- Ему, между прочим, тоже интересно. Что он, бедняга, зря сюда шел?.. Да еще в таком виде, неудобно, оружие за деревья цепляется...

  - К-какое оружие?- снова затряслась Нэрис. Фэйри не ответила, да это было уже и без надобности. Ибо предмет обсуждения, бряцая этим самым 'оружием', уже показался из-за ствола бука на краю опушки. Девушка приглушенно ойкнула и, памятуя о предостережении Сибиллы, быстро прикрыла себе рот ладонью... Тучи над лесом разошлись, и в свете ущербной луны глазам проклинающей свое любопытство леди МакЛайон предстала невысокая худощавая фигура в черной одежде. Фигура была человеческая и создавала стойкое впечатление, что где-то этого человека Нэрис уже однажды видела.

  - Сибилла!- вдруг поняв, что ей кажется знакомым, ахнула она.- Так это же убийца?!