Капкан для Гончей

  Она обернулась на притихший замок и добавила:

  - Хотя странного сегодня и так достаточно! Я не настаиваю, леди МакЛайон, не хотите рассказывать - не нужно. Только давайте уйдем отсюда!

  - Ничего не понимаю...

  - Я вам после объясню,- пообещала Грейс, ненавязчиво увлекая девушку за собой по направлению к заднему двору.- Вообще-то, сначала я искала вас.

  - Меня? Зачем?

  - Мне кажется, нам нужно кое о чем поговорить,- прямо заявила леди Кэвендиш.- А если точнее - обо мне и вашем супруге.

  - О вас с Иваром?- приостановилась Нэрис, чувствуя, как у нее неприятно засосало под ложечкой.

  - Да нет никакого 'нас'!- глядя на бледное лицо девушки, громко фыркнула леди Грейс.- А вы, похоже, так не считаете, поэтому и шарахаетесь от меня, как черт от ладана...

  - А что мне еще делать?- леди МакЛайон свела брови на переносице.- Как бы вы поступили, если у вас под носом, в вашем собственном доме ваш же собственный муж крутит любовь с женщиной, которая... которая...- Нэрис запнулась и потерянно закончила:- которая красивее вас раз в десять?..

  - Это... хм,- опешила леди Кэвендиш, не сразу найдясь с ответом.- Не пойму, вот вы меня сейчас похвалили или обругали?..

  - Сама не знаю,- тихо сказала Нэрис.- Вы мне так понравились... А потом, после того, что я услышала там, в библиотеке... Я вас обоих просто видеть не могу!

  - В библиотеке...- протянула Грейс.- Ах ты, черт, как же я сразу не догадалась, откуда у вашего кашля ноги растут... Значит, вы все слышали?

  - Всё - не стала,- мрачно ответила девушка.- После этого вашего 'Не так быстро' дальше слушать было просто противно!

  - Но, погодите...- Грейс, поняв, что собеседница успешно отошла от двери раньше, чем лорда МакЛайона черт дернул за язык полезть с неприличными предложениями, улыбнулась:- Милая моя, так это же не то, о чем вы подумали!

  - Ну конечно,- скептически закивала Нэрис.- Вы там о планах на урожай беседовали, разумеется, вот я дура-то!..

  - Да нет,- еще шире улыбнулась Грейс.- Мы там... только Дэвиду не говорите... в общем, мы там немножко пили.

  - Что?..

  - Херес,- покаянно опустила голову пристыженная гостья.- Понимаете, это мое любимое вино! Я его могу целую бутылку выпить, хоть это и предосудительно и непозволительно для порядочной женщины... А Ивар, бессовестный, аж полный графин приволок, знает же, что это выше моих сил - отказаться!.. Ну и вот... Он знает эту мою слабость, и из озорства меня спаивает,- она скорчила смешную гримаску.- Еще с тех пор, когда мы в юности впервые спиртное попробовали. По его мнению, я во хмелю очень забавно выгляжу... А что касается 'Не так быстро' - так он, поганец, как пошел мне наливать - я и рот открыть не успела! Представьте, что было бы, явись я потом к мужу в таком вот виде?..

  Нэрис фыркнула, честно представив себе изумленное лицо респектабельного английского лорда.

  - Вам смешно, а мне было не до смеха,- заключила леди Кэвендиш.- Особенно если учесть, что ваш косорукий супруг умудрился полный бокал хереса опрокинуть мне на платье!

  - Атласное?..- не удержалась девушка, вспомнив незавидную судьбу своего подвенечного наряда.

  - Бархат,- жалобно, так по-женски посетовала леди Грейс.- Лионский!..

  - Боже мой, он же дорогущий!- ахнула дочь торговца.

  - Вот именно!- Грейс снова вздохнула.- И еще не дай бог, Дэвид пятно увидит - то-то будет сердиться! Он мне ничего не запрещает, но спиртное в таких количествах...

  - Все-таки, я дура,- помолчав, констатировала Нэрис.- Напридумывала себе такого, что теперь и не знаю, как в глаза вам смотреть!.. Вот надо было остаться, и до конца дослушать, раз уж начала...

  - Ну, думаю, слушать мои вопли по поводу испорченного платья вам удовольствия не доставило бы,- поспешно сказала Грейс, про себя вознося хвалу господу, что их с Иваром разговор не дошел до ушей его жены во всех своих нелицеприятных подробностях.- Фух, слава богу, мы с этим разобрались!.. Честно говоря, вы мне тоже понравились, не хотелось бы с вами ссориться...

  - И мне,- улыбнулась Нэрис и вдруг настороженно вскинула руку:- Погодите! Слышите?

  - Что?..

  - Там, со стороны заднего двора,- нахмурилась девушка.- Крики какие-то... Господи, неужели опять эти убийцы?!

  - Кто?!- аж подпрыгнула леди Кэвендиш, немедленно хватаясь за кинжал.

  - Потом, потом...- отрывисто бросила леди МакЛайон, подобрав юбки и опрометью бросаясь вперед. Грейс, ничего толком не поняв, помчалась следом, на бегу придерживая путающееся в ногах платье.

  - Бог мне свидетель,- яростно пыхтела она,- не вовремя мы в гости приехали!.. Леди МакЛайон! Нэрис! Да погодите вы... Тьфу, черт! Похоже, Ивар нашел себе жену под стать!.. Как где что случилось - так им обоим сразу позарез туда надо...

  Леди Кэвендиш на всех парах вылетела следом за Нэрис из-за угла замка и остановилась, как вкопанная. Она увидела пылающий костер, мечущихся туда-сюда перепуганных норманнов, Творимира, тычущего в нос бледному главе норманнской дружины какую-то фляжку, пропавшего Ивара, который беспомощно топтался рядом с ними, и леди МакЛайон, стоящую на коленях возле какой-то кучи тряпья. Грейс сделала шаг вперед и вгляделась попристальнее.