Капкан для Гончей

  - Что-то, связанное с королевской Тайной службой?- догадалась Грейс.- Думаете, опасно?

  - Очень может быть,- понурилась Нэрис.- И ни весточки, ничего... Хоть записку бы прислал! Я уже не знаю, что и думать!- она сердито дернула плечом:- Еще ведь, как назло, велел из дома - ни ногой!..

  - В этом я, пожалуй, с вашим мужем абсолютно согласна,- бросив взгляд на темные окна, проронила леди Кэвендиш.- Ночь на дворе, да и Хайлэндс не место для прогулок... Особенно учитывая какую-то там 'заварушку'! Нэрис, даже и не думайте!..

  - А толку?- философски вздохнула та.- Он же, бессовестный, и остальных предупредил на мой счет! Так что никто меня из Фрейха не выпустит, я уже пробовала попытаться... Ей-богу, мы как на военном положении! У каждого выхода по норманну и... Вот как вы думаете, где ваш собственный супруг?

  - Вероятно, наверху,- Грейс внимательно посмотрела в лицо собеседнице и сдвинула брови:- Или я ошибаюсь?!

  - Ошибаетесь,- утвердительно качнула головой девушка.- Он сейчас снаружи, вместе с солдатами из нашего гарнизона. Я так понимаю, добровольно вызвался помочь... Ивар же почти всех с собой забрал.

  - Обоим уши оборву!- гневно ахнула леди Кэвендиш, но черные глаза зажглись тревогой.- Мало того, что сами на мечи лезут, так еще и нас тут, получается, заперли?!

  - А я о чем?..- сердито поддакнула Нэрис.- Говорю же - хоть бы сообщил, что у них там стряслось, почему так задерживаются... Лорд Кэвендиш хотя бы тут, поблизости! А мой не в меру деловой супруг опять непонятно где и с кем! Одно слово - гончая!.. Как след почует - махнет хвостом, и ищи-свищи...

  - И остальных за собой потянет,- Грейс решительно поднялась на ноги.- Ну нет уж! Куда он опять влез - его дело, хоть я вам, моя дорогая, и сочувствую... Но ещё и моего мужа на сомнительные подвиги толкать?!

  - Куда вы?- ахнула Нэрис.

  - Наружу!- безапелляционно заявила красавица, вихрем алого шелка метнувшись к двери.- Меня, кажется, Ивар под домашний арест не сажал!

  - Конечно,- тихонько усмехнулась девушка,- пускай бы только попробовал... Грейс, погодите, я с вами! Может, прорвемся, чем черт не шутит?.. Я хозяйка этого замка, в конце-концов! Леди Кэвендиш?.. Что-то не так?

  - Дверь,- почему-то шепотом отозвалась та.- Закрылась. Сама!

  - Наверное, сквозняк...- Нэрис подошла к замершей у порога залы женщине и взялась за ручку двери. Дернула. Раз, потом другой. И оба - безрезультатно.

  - Да что такое?- недовольно воскликнула она, ударив кулачком по теплому дереву.- Эй, что за шуточки?! Мне что, уже и по дому свободно передвигаться запрещено?!

  - Нэрис,- севшим голосом сказала леди Кэвендиш, стиснув пальцами ее локоть,- там тихо. За дверью никого не было, чем угодно могу поклясться!.. Говорю же - она сама захлопнулась!

  - Не может такого быть!- воинственно выпрямилась девушка.- Снаружи даже засова никакого нету, не говоря уже о замках!.. Каминная зала не запирается...

  - Да, я знаю,- Грейс, попятившись, потянула ее назад.- И повторяю - в коридоре никого не было. Совсем никого.

  - Бог с вами, леди!- всплеснула руками Нэрис.- Но ведь кто-то же ее запер? Не могла же она в одночасье сама к косяку примерзнуть?..

  Леди МакЛайон снова стукнула кулаком по двери и ойкнула - та была холодна, как лед. Но ведь еще секунду назад...

  - Мне это не нравится,- тоже отступая на шаг, пробормотала она.- Нет, мне это совсем не нравится... Ах, господи!

  Оранжевое пламя в камине метнулось вбок, как под сильным порывом ветра, и вдруг погасло. По жарко натопленному залу пронесся обжигающе холодный вихрь, зазвенели стекла в окнах...

  - Святые угодники!..- в панике вскрикнула леди Кэвендиш, впившись мертвой хваткой в руку Нэрис. Рука ощутимо дрожала.- Что происходит?!

  - Не знаю...- срывающимся голосом отозвалась та, заполошно вертя головой по сторонам. Вокруг была полнейшая темнота. Дамы, не сговариваясь, прижались друг к другу.

  Жалобно застонали деревянные рамы, когда новый порыв ветра опять ударил в окна. Снаружи, у самых стен замка, раздался жуткий вой. Погасший было огонь в камине полыхнул снова - только не прежним теплым и мирным пламенем, а багровыми отблесками, будто живыми. По стенам каминной залы растекались дрожащие кроваво-красные всполохи, под потолком кто-то принялся отчаянно скрестись, будто пытаясь когтями разодрать каменную кладку... Замершие от ужаса в центре зала бледные леди прижались друг к дугу еще теснее.

  - Колдовство!- еле слышно выдохнула Нэрис, прижав ладонь к губам и с запоздалым отчаянием вспомнив предостережение брауни: 'Оберег один раз работает, не трать по пустякам'. Нет, она, разумеется, не жалела о том, что спасла тогда, на опушке, малышку Сибиллу, но... теперь они были совершенно беззащитны. Леди Кэвендиш покосилась на бледное лицо девушки:

  - Колдовство?.. Бог мне свидетель, только этого не хватало!

  Она быстро запустила руку в потайной кармашек своего пышного платья и, решительно сведя на переносице соболиные брови, выдернула из ножен знакомый узкий кинжал. Нэрис, как ни была напугана, не удержалась от изумленного смешка:

  - Так вы его теперь все время с собой носите?..