Капкан для Гончей

  - Да!- кивнула та.- И, как видите, не напрасно! Наверное, в нашем нынешнем положении святое распятие было бы куда надежнее, но это все же лучше, чем ничего.

  - Согласна,- леди МакЛайон, подумав, дотянулась до стола и, схватив лежащий на нем мешочек с рукоделием, вытянула оттуда ножницы. Смешно, конечно, но хоть какое-то оружие!.. 'Хотя очень сомнительно, что все это поможет против фэйри,- подумала она про себя.- Броллахан говорил - лучше всего некованное железо... Но только где же я его сейчас возьму?'

  - Нэрис!- не своим голосом взвизгнула Грейс, ткнув дрожащим пальцем в камин. Девушка повернула голову и вытаращила глаза: из дымохода показалась длинная бурая рука, узловатая, как корни дерева, со скрюченными пальцами-ветками. Сводящий с ума душераздирающий вой за окнами снова ударил в стекла.

  - Дэвид!!- завопила Грейс, не помня себя от страха. У Нэрис слов не нашлось - голос попросту пропал.

  - Не надрывайся, смертная,- глумливо прошелестел из дымохода чей-то свистящий голос,- никто вас не услышит...

  Сгустившаяся в углах темнота ожила, зашевелилась, и неровными потоками медленно устремилась к центру залы. Нэрис завертела головой, расслышав в нарастающем шуме знакомый топот маленьких ног и тихое зловредное хихиканье. 'Неблагий Двор!- вихрем пронеслось у нее в мозгу.- Так я и думала!.. Они же ничего не прощают...'

  - Леди Кэвендиш,- шепнула она,- простите меня!

  - А вы-то тут при чем?..- вытянув перед собой руку с кинжалом, нервно огрызнулась красавица.

  - Они за мной пришли...

  - О, господи! Ну что за семейка?!

  - Если бы я только знала...- покаянно начала девушка, но все тот же противный голос из камина не дал ей закончить:

  - Нечего было вставать нам поперек дороги, женщина!.. Мы предупреждали... А теперь никто тебе не поможет, ни Страна Света, ни оборотни, ни магия! И бог ваш тоже тебя не услышит...

  Со всех сторон к застывшим в страхе леди потянулись маленькие землистые ручки злопамятных обитателей Неблагого Двора. Злобные черные глазки горели в свете колдовского пламени. В воздухе запахло смрадными болотными испарениями. Рука, торчащая из дымохода, вытянула вперед когтистый указательный палец:

  - Вперед, дети мои!.. Оттого, что не в свое дело влезла ты, да выйдет на волю Черное, да выйдет на волю Лютое!!

  Невидимые псы снаружи снова взвыли. Дамы дружно завизжали.

  - Рано,- вдруг проскрипел справа чей-то голос.- Слюни подберите. Я пришел. Я сердитый. Она - хорошая. Мне нравится... Не дам!

  - Броллахан?!- ахнули хором леди МакЛайон и невидимый обладатель бурой руки. Карлики зашипели и приостановились.

  - Броллахан?..- закатила глаза Грейс, которая, как и ее товарка по несчастью, тоже выросла на древних легендах и страшных сказках нянюшек.- Господи, я с ума сойду!..

  - Леди Кэвендиш, не бойтесь!- радостно воскликнула Нэрис.- Он добрый!..

  - Он один,- прохрипели из дымохода, очевидно придя в себя,- впере-е-ед!..

  Длинный тяжелый стол, вздрогнув, ожил и, изогнувшись скрипящей дугой, грозно поднялся на одну из двух пар крепких ножек. Накренился в сторону, роняя со столешницы чашки, и одним движением смел со своего пути четверть истошно голосящих фэйри. Правда, остальные от своей цели не отступились... С воинственными воплями орда уцелевших карликов хлынула на отчаянно брыкающихся женщин. Грейс, стиснув зубы, сквозь которые до ушей Нэрис долетали знакомые и очень живописные выражения, принялась махать своим кинжальчиком. Который, увы, даже в паре с ножицами леди МакЛайон, приносил мало пользы. Нападающих все равно было непомерно больше... Стол-броллахан, как бы он ни был зол и тяжел, тоже сильно проигрывал юрким жителям Неблагого Двора, хотя, к его чести, покалечил он все-таки их изрядное количество. 'Мы пропали!- только и успела подумать Нэрис, чувствуя, как волна мерзких созданий, победно хохоча, захлестывает ее почти с головой.- Как же их много! Правильно Ивар говорил - мое любопытство меня погубит!.. И, кажется, уже очень скоро...'

  - А ну расступитесь, собачьи дети!- внезапно взревели почти над самым ее ухом, и почти что затоптанная леди с изумлением узрела перед собой знакомый призрак покойного сира Джока Маккензи. Усопший горец вид имел весьма устрашающий - усы торчком, глаза мечут молнии, в мозолистых руках рассекает лезвием воздух тяжелый меч... Землистые лица фэйри приобрели и вовсе непрезентабельный оттенок. С заполошным визгом маленький народец ломанулся врассыпную, оставив в покое так и не доставшуюся им добычу.

  - Это я вовремя пришел!- обрадованно возвестило привидение, глядя на струхнувших фэйри. И, поплевав на руки, снова взялось за рукоять меча. Карлики только в стороны полетели!.. Нэрис, оглядевшись, быстренько подхватилась с каменного пола и, потянув за собой раскрасневшуюся в пылу драки леди Кэвендиш, отступила к стене. Грэйс заправила за ухо выбившуюся из прически прядь черных волос и посмотрела на бодро скачущего по зале сира Джока. Потом перевела ошарашенный взгляд на Нэрис:

  - Призрак?