Капкан для Гончей

  - 'Страшное' было в ее знаменитом земляничном джеме, который она обычно к чаю неугодным гостям подавала,- объяснил Ивар.- Да, риск был, пожалуй, гораздо больший. Противоядие я, разумеется, перед визитом принял, но не очень уверен был, что взял нужное.

  - Ох!

  - Ну, ничего,- хмыкнул государь, потихоньку подбираясь к следующему колбасному кругу,- сейчас с этим проще будет! У него теперь по всякой отраве свой специалист имеется...

  - Ваше величество!- предостерегающе нахмурил брови лорд. Оповещать весь Хайлэндс о талантах дорогой супруги в его планы не входило. Хватит с них и его собственной сомнительной славы... Вспомнив о Нэрис, Ивар торопливо прикончил свой портвейн и поднялся:

  - С вашего позволения...

  - Куда собрался-то?- поднял брови Кеннет МакАльпин.- Так сидим хорошо!

  - Поздно уже. Мы и так леди Кэтрин замучили,- Ивар отвесил хозяйке дома низкий поклон.- Благодарю за терпение и понимание!

  - Не за что,- та поклонилась в ответ.- Ваше величество, если вам угодно, я провожу лорда МакЛайона и сей же час вернусь.

  - Не нужно,- государь, стянув с блюда последний ароматный кусочек, быстро его проглотил и тоже встал:- И правда, загостились! Ивар, Маккензи-то куда дели?

  - В подвале сидит, под охраной норманнов,- ответил за соседа сир Лоуренс.- Я сейчас спущусь, скажу, чтоб выводили. Не здесь же оставлять?

  - Это да,- кивнул король Шотландии.- Да вы сидите! Сами сходим. Так оно и надежнее, от нас всех не сбежит, ежели что! И без того хозяйке хлопот подкинули с этим оборотнем...

  Лорд Манро закашлялся. Ивар, пряча улыбку, похлопал его по спине:

  - Не в то горло пошло?..

  - Да... С-спасибо...- прохрипел тот. Лорд МакЛайон церемонно поцеловал руку даме и вышел. Следом, на ходу дожевывая кусок сыра, неспешно удалился его оголодавшее величество. В опустевшей гостиной, где совсем недавно решалась судьба государства, остались только хозяйка дома и сир Лоуренс. Последнему, вообще-то, по всем правилам приличия тоже следовало бы откланяться, но он с этим не спешил. Вдохновленный примером бесстрашного лорда МакЛайона, сир Лоуренс, основательно приложившись к портвейну, наконец решился взять быка за рога. Начал, правда, издалека, по привычке:

  - Наконец-то всё это кончилось...

  - Еще будет суд,- отозвалась леди Мюррей, прибирая со стола. Слуг звать она не спешила.- Его величество послезавтра ждет во Фрейх самых именитых лордов Нагорья. Зачем только?.. Вина Маккензи доказана! При свидетелях...

  - Нокс Маккензи - глава одного из самых крупных кланов. Казни его государь на месте, начались бы кривотолки, вопли 'Самосуд!' и так далее,- поморщился сир Лоуренс.- Его величество правильно сделал, что остальных позвал. Маккензи все равно казнят, а так - всем прочим не обидно будет, что с ними 'не посоветовались'. Ну, и неповадно, на будущее... Такой вот наглядный пример.

  - Казнят - и поделом!- не поведя бровью, заявила леди.- А уж каким он добряком прикидывался!.. И закладная эта, и договор... Бр-р, вы не поверите, какого страху я натерпелась, пока вас и лорда МакЛайона дожидалась, с Маккензи с глазу на глаз! Хоть и король за камином, и охрана у него... Да все одно жутко! С убийцей за одним столом сидеть, светскую беседу поддерживать...

  - Вы знали, что мятежник - он?!- опешил Манро. Кэтрин Мюррей повернулась и, опершись на стол, с полуулыбкой посмотрела на него:

  - Трудно было не догадаться. Все эти приготовления, разгром моей гостиной, король с десятком бойцов, глава Тайной службы, который развел тут целое столпотворение... Они ведь даже камин из кладки выворотили, и стену в соседнюю комнату разобрали по кирпичику! Ну, понятное дело - для подслушивания. А кого слушать? Гостей ожидалось только трое - лорд Маккензи, лорд МакЛайон и вы, сир! Лорд Грант по своему почину приехал, с приятелем за компанию...

  - А если бы заговорщиком оказался я?- после паузы все-таки спросил он. Леди Кэтрин медленно покачала головой:

  - Я бы никогда в это не поверила.

  - Даже после всего... что было?

  - Вы о разорванной помолвке?..- она невесело улыбнулась:- Да что уж теперь? Было и было. Лорд МакЛайон сказал, что, вероятно, у вас на это имелись серьёзные причины... И мне показалась, ему эти причины известны. Поэтому, сир, раз уж мы об этом заговорили - вам не кажется, что я тоже имею право знать, почему?..

  - Имеете,- он склонил голову.- Больше, чем кто-либо. Но... боюсь, то, что я вам скажу... в лучшем случае, вы просто мне не поверите...

  - Бог мой, Лоуренс!- в сердцах воскликнула леди.- Да говорите уже! Я пережила то, что мой муж - изменник, пережила его смерть, пережила кошмарный вечер наедине с его убийцей... и вы думаете, что меня еще чем-то можно напугать?!

  Ивар с живостью обернулся к соседу:

  - И что? Вы таки во всем сознались?

  - Да,- кивнул сир Лоуренс, и его лицо озарила совершенно счастливая улыбка.

  - А она?..

  - Ну, разумеется, была шокирована и сначала решила, что я ее попросту дурачу,- он развел руками:- Пришлось наглядно демонстрировать!

  - И?

  - Не поверите, сир. Обрадовалась!

  - Да что вы?..

  - Вот-вот. Она, оказывается, думала, что тут дело в другой женщине.