Капризы неба

— Что и всегда — играть. Захотелось ему выписать у соседей снизу большую игрушку, тут ничего не поделаешь. Наверно, как-то среди ночи он проснулся и понял, что было бы неплохо, окажись у нашего издательства собственный круизный лайнер, где будут собираться ведущие литераторы страны. В целом, мне даже понравилась такая идея, ещё когда я читал «Творческий круиз».

— Но… — Глен запнулся, рождая очередное возражение.

— Ты уже надоел со своими «но». Главный захотел корабль, и он его получит, прими сей неотвратимый факт. Нам с тобой надо лучше подумать над деталями этого проекта.

— Нам?

— А кому, по-твоему, он поручил всю черновую работу? Не Рае Райс же, которой не существует в материальном облике. Единственный ре-автор её рассказа — ты, значит, тебе и пахать. Ну а меня припрягли до кучи, в качестве старшего помощника.

Глен почувствовал, как закружилась голова от такого водоворота неотвратимых фактов. Сначала расхаживающий по редакции Палмер, затем бзики старче, за каким-то овощем решившим поиграть в судовладельца. Как ребёнок с бумажным корабликом.

— И что от нас требуется?

— Всё. Он хочет, чтобы «Эклиптика» отвечала высшим стандартам. Так как в рассказе отсутствует всякое детальное описание, его предстоит придумать нам. Размеры, количество палуб, кают, развлекательных точек, тоннаж, даже название ресторанов. И самую увесистую деталь — экипаж. По моим оценкам, на таком судне его должно быть не меньше девятисот человек.

Глен поперхнулся. Ещё и экипаж? Не разыгрывает ли его Лео?

— Хочешь сказать, биографию каждого из девяти сотен членов экипажа тоже надо продумать?

— Ну, не биографию, конечно же. Имён и общих данных будет достаточно.

— Ты шутишь?? — Глен готов был подскочить с риском вылететь в открытое окно. — На это уйдёт вечность! И все запасы фантазии, которые ещё остались.

— Да успокойся. Всё не так страшно, пару суток напряжённой работы и…

— Почему бы не придумать лишь костяк команды? Мясо нарастёт само по себе в виде пролонгеров.

— Главный вообще запретил использовать пролонгеров. Мало ли, кем они окажутся. Среди трёх тысяч абсолютно реальных пассажиров. Будет слишком опрометчиво полагаться на слепой случай, который, как ты знаешь, вовсе и не слепой.

— Не вижу ничего страшного, всё как в жизни. Никто не проверяет каждого попутчика, садясь в автобус.

— В том и разница между тобой и Главным редактором, что его видение повсеместно становится требованием, а твоё мало кому интересно.

Глен схватился за голову. Так хватаются за голову студенты ночью перед экзаменом, имея в активе лишь пять написанных шпаргалок из двухсот.

— Это полный бред, — медленно, с расстановкой выговорил он.

— Согласен. Но нам лучше приступить к работе, если ты и впрямь не хочешь утонуть в вечности. — Леонид защёлкал кнопкой на мыши. — Пока ты спал, я нарыл в интернете кучу сайтов с описаниями круизных лайнеров. А ещё старые архивы с именами членов разных экипажей.

— Ты хочешь использовать реальные имена?

— Можно переставлять составляющие. Не думаю, что кто-то станет копаться в архивах, ища сходства. У нашего корабля будет проработанная легенда для портовых служб, пассажирами займётся команда и засланные агенты, а все остальные тайны достанутся молчаливому морю после возвращения и высадки людей. Возможно, он как Палмер отправится в плавание в мир анабиоза до следующего литературного круиза.

— И впрямь корабль-призрак из одноимённого рассказа Ракова. — Глен потёр лицо ладонями и настроился на неизбежность предстоящего труда. Вспахать морскую гладь, по его мнению, было бы легче, чем придумать зародыши характеров для тысячи персонажей. Проектирование самого лайнера ему уже казалось потехой на закуску.

— Начнём с корабля, — определил ход работы Леонид. — За основу можно взять любой современный, я посмотрел, они принципиально ничем не отличаются.

— Тогда зачем что-то придумывать? Спишем с одного и внесём незначительные корректировки.

Леонид покосился на Глена.

— На тебя это совсем не похоже. Куда делась та основательность в реализации проектов, тот скрупулёзный подход к мелочам?

— Мне придётся рассредоточить его на несколько сотен фальшивых душ. Многотонный лайнер в придачу он не потянет. Кстати, какие у нас сроки?

— Три дня. Но сделать всё надо за два.

— Всего?? Мне придётся ночевать здесь! Когда мне писать «Записки сюрреалиста»? Публика ждёт. — Глен понимал, что этот анорексичный аргумент в попытке выкроить свободные вечера ни к чему не приведёт.

Леонид подтвердил:

— Публика подождёт, а Главный ждать не любит. Поручит твои «Записки» книгггерам, если что.

С этим бы не справился ни один даже тяжеловесный аргумент. Желания и решения начальства в Канцелярии считались волей божьей, а волю божью оспаривать не принято. Они приступили к работе. Глен заметил, как напрочь отсутствующий на начальном этапе энтузиазм стал пробивать ростки в чёрствую почву — он увлёкся проектировкой, будто сам придумал идею оживить «Эклиптику». Они с Леонидом работали параллельно, консультируясь по некоторым вопросам. После чего планировали скомбинировать получившиеся наработки.