Карнавал лжи

От почти незнакомого (а тогда они были знакомы куда меньше, чем сейчас) Мастера ложь воспринималась куда менее обидно, чем от названого отца. К тому же Верми – Иллюзионист, ему обманывать почти положено.

– Он внедрил в сообщество вашей сестры своего человека, но ждёт нас, чтобы с ней расправиться. Мне одному чудится здесь подвох?

– Поверьте, меня он мог убить уже сотни раз, и добраться до Шестерых ему тоже нетрудно. – Арон коротко рассмеялся. – Он ждёт не просто так. В конце концов, совладать со всей армией Зельды в одиночку будет непросто даже ему.

– Скорро узнаем, – промурлыкал Кес зловеще.

Лив протянула руку в сторону – и торопливо спрятала обратно под плащ, когда поток ледяного воздуха отбросил ладонь далеко назад. Голова слегка кружилась от высоты, но Иллюзионист держал её крепко.

– А вдруг Таша уже сама Зельду победила? – неуверенно спросила она. – Победила же она летом Лиара.

– Не удивлюсь, – очень серьёзно произнёс Верми. – Если маленькая ты таких дел наворотила, представляю, что способна натворить твоя старшая сестра. К тому же наследница рода Морли. Кому как не мне знать, на что мы способны.

– Кажется, мы на месте, – сказал Арон, вытянув шею, рассматривая что-то вдали.

На всякий случай они покружили над грядущим местом посадки, но никаких признаков людей или жилых строений не заметили. Сложив крылья, Кес без лишних слов нырнул вниз, и когда лесистая горная низина с пугающей быстротой двинулась им навстречу, а в ушах завизжал ветер, Лив почти завизжала вместе с ним.

У самой земли дракон вновь расправил крылья и, легко выйдя из пике, приземлился на лесной опушке. Спрыгнув наземь, Арон принял из рук волшебника Лив, закутанную в плащ так, что наружу торчал только нос. Покосившись на снег, в котором даже его ноги утонули по колени, усадил девочку себе на плечи.

Крепко сжимая его ладони, Лив оглядела окружающий пейзаж. Никаких следов страшного замка страшной ведьмы она не увидела: одно заснеженное поле, серебрившееся в звёздном свете, примыкавшее к густому тёмному лесу.

– По-прежнему ничего не чувствую. Хотя следовало ожидать, что маскировка у обители Зельды отменная. – Арон смотрел на лес так, будто обозревал свои владения. – Надеюсь, привратник сможет нас найти.

Иллюзионист воздел ладони к ночному небу, глядя в морозный воздух прямо перед собой. Потом этот воздух прорезал луч золотистого света, пространство вокруг надорвалось и свернулось, как горящая бумага, – и из образовавшейся трещины шагнула Странница, за которой последовали Заклинатель и Мечница.

– Мы связались с кеарами, – доложила последняя, пока Заклинатель выпевал заклинание: оно оборачивалось скоплением золотистых линий, ровным кругом ложившихся на снег вокруг дракона и Мастеров. Коснувшись земли, линии немедленно исчезали из виду. – Если всё подтвердится и нам действительно откроют путь к убежищу Зельды, у нас будет подмога. Всё в порядке, Джейд?

– Да. – Заклинатель удовлетворённо опустил руки. Небрежным движением пальцев растопил снег вокруг, обернув воду тёплым паром, моментально взвившимся в зимнее небо и исчезнувшим. – Нас никто не увидит, пока мы того не захотим.

– Тогда остаётся ждать, – сказал Арон, аккуратно опуская Лив на сухую землю.

– Главное – выманить Зельду из убежища. В замке лишимся такого преимущества, как дракон. – Мечница села на высвобожденную из-под снега пожухлую траву. – С мелкими сошками разберутся кеары. Наша цель – амадэй.

– Или амадэи, – хмыкнул Иллюзионист, присаживаясь на мёртвую траву рядом с драконом.

– Не разделяемся ни в коем случае. Поодиночке с нами быстро разберутся. Как найдём девочку, её сразу в защитный круг. Безопасность Ищущей в приоритете, – продолжила сухой инструктаж волшебница. – Более подробный план, не зная местности, предлагать не решусь.

– Всего-то и осталось дождаться, пока нам откроют.

Сев поудобнее, Странница закрыла сиреневые глаза, и лицо её сделалось отрешённее, чем у иных статуй: верный знак, что разумом она уже не здесь. Наверняка искала хоть какие-то следы присутствия амадэя – вместо того чтобы вступать в обсуждения, которые она и в лучшие времена считала бессмысленными.

Какое-то время под магическим куполом царила тишина, которую нарушал разве что свист морозного ветра, не проникавшего за невидимые стенки.

– Могут и не открыть, – спустя какое-то время буркнул Заклинатель.

– Могут, – согласился Арон.

– И, что самое поганое, я даже не знаю, что будет хуже.

Лив дотронулась ладонью до драконьей чешуи, гладкой и тёплой, как нагретый солнцем металл. Не решившись задать тот же вопрос волшебникам, спросила у Кеса:

«Мы же победим, да?»

Не ответив, дракон пустил меланхоличную струйку дыма. Глаза его блеснули тусклым золотом, – и Лив не особо понравилось выражение, которое она увидела в этих глазах.

Хорошо, что молчание всегда можно трактовать как знак согласия.

* * *

– Один танец, – сказал Алексас.

– Нет. – Таша наблюдала за танцующими со скамейки у стены, стараясь забыть о том, что она сидит спиной к гигантскому зеркалу.

– Ты же не знаешь, что такое танец Лета.

– Это плохая идея.