Карнавал лжи

Кто-то кинулся к выходу. Кто-то просто исчез, растворившись в полутьме. К моменту, когда паутина сомкнулась в высшей точке зала и первые зазубренные осколки вырвались из зеркального полотна, падая вниз, кроме Андукара и Зельды в зале остались только Таша и её спутники. Как и желала повелительница нечисти.

Судорожный напев Найджа, выдохнувшего слова какого-то заклятия, огласил зал одновременно с тем, как растворились иллюзии костюмов, явив их настоящие облачения. Одновременно с тем, как осколки застыли в нескольких манах над каменным полом – нацеленные прямо в лица Алексаса и колдуна, беспомощно распростёртых на звёздном камне.

– Нет, мальчик. Тебе не уничтожить их. Только сдержать… пока у тебя хватит сил. – Зельда облокотилась грудью на перила. – Глупые дети. Конечно же, Андукар всё мне рассказал… про этот ваш, с позволения сказать, план. Мы придумали его вместе. На что вы только рассчитывали, не могу понять?

…а действительно, на что? Путь к бегству им отрезали. Раз у Зельды есть Таша с Бэрри, Найджа и Алексаса держать в заложниках нет никакого смысла. И сейчас казалось абсурдным даже представить, что Лиар или Арон вдруг появятся из ниоткуда за спиной у сестры.

Да и не на Ташу нацелены зеркальные лезвия…

– Конечно, как у всяких порядочных шпионов, у вас должен быть запасной план. Свой план, – казалось, Зельда рассуждает о сюжете интересной книги. – Любопытно будет узнать, в чём он заключается… Пока посмотрим, как вы справитесь с этой маленькой неприятностью.

Игра. Она играет с ними – как и её братец, другой Палач. Потому и устроила всё это на маскараде: не раньше, не позже. Иначе что постановка, что развязка вышли бы не такими эффектными…

В конечном счёте Андукар всё же поставил спектакль. Только вот актёров на главные роли выбрал других.

Осколков были уже десятки. Они нетерпеливо дрожали в воздухе, рвались к колдунам на полу, точно направляемые невидимыми руками. Каждая секунда рождала новую зеркальную каплю, сверкающую, смертельно опасную. Стеклянный дождь с неумолимой медлительностью полз вниз, но Таша не могла даже кричать: только смотреть на Алексаса, лежавшего с закрытыми глазами, на мертвенно-бледного Найджа, не мигая глядевшего вверх.

– Нет, в сторону от вас тебе их тоже не направить. Не надейся. Впрочем, дам тебе послабление за усердие. – На лице Зельды не было и тени усилий, только улыбка. Она не убивала, она развлекалась. – Ты можешь изменить направление падения. Немного. Выбрать одну цель – вместо двух.

Смысл слов ускользнул от Таши. Она хотела умолять, но губы отказывались размыкаться. Немой крик до боли напрягал живот, драл горло – лишь для того, чтобы так и не вырваться наружу.

Осколки продвинулись вперёд – одновременно с тем, как из носа колдуна хлынула кровь.

– Передай Алексасу, чтобы не лез на рожон. – Едва слышный голос Найджа даже сейчас ободрял. В нём были тепло, свет, жизнь: то, чем колдун щедро делился с ней с первой же их встречи. – И попрощайся за меня со всеми, ладно? Думаю, ты всё равно их увидишь. Чем бы всё ни закончилось.

…нет. Нет. Он не может сдаться. Не может остаться здесь.

Таша попыталась дёрнуться, попыталась заорать – тщетно: чары лишили её всего, оставив только возможность наблюдать.

Зеркальные лезвия дрожали уже так низко, что если б Найдж поднял руку, то смог бы их коснуться.

– Жаль, что Герланд узнает про Бэрри то же, что знаю я. – Залитые кровью губы улыбнулись ей в последний раз – и Таша безнадёжно поздно заметила, что все осколки теперь направлены в одну сторону. – Живи, Тариша Бьорк.

…одну цель вместо двух…

Стеклянные ножи нельзя было уничтожить. Нельзя было удержать. Нельзя было переписать концовку Зельдиного спектакля, отменив трагический исход.

А вот добавить к нему предательство или трагическое самопожертвование – вполне.

Найдженэйл, колдун-заговорщик, закрыл глаза, и зеркальный дождь, устремлённый точно в него, хлынул вниз.

Ташиного вопля так никто и не услышал.

Потом были целёхонькие зеркальные стены, безвольный Алексас, которого уволок куда-то подоспевший Картер, лицо Андукара и короткое «уберите грязь». Бессвязные отрывки, отказывающиеся складываться в цельную картинку. Таша всё кричала, и глаза её были широко открыты, пока из горевшего горла рвался отчаянный хрип, разбиваясь о зашитые магией губы. Потом Зельда сказала что-то про комнату, про охоту, про то, что можно вернуться к танцам…

И всё пропало.

Первым, что она увидела, когда очнулась, были зелёные ведьмовские глаза.

– Проснулась наконец. – Зельда, сменившая пажеский костюмчик на травяного цвета платье простого покроя, сидела на краю кровати. – Я уже думала, пропустишь самое интересное.

– Где Алексас?

Ташу вернули в отведённые им покои – вместо темницы. Даже странно. Голос хрипел; сорванные связки горели огнём – слишком убедительно для сна, которым сейчас казалось произошедшее на маскараде. Или не казалось?.. Лиар же умеет творить сны, почему бы Зельде тоже не…