Карнавал лжи

– Полезный ритуал. Не зря когда-то изобрёл, – сказал Лиар Арону, замершему в паре шагов от него. – Уверен, когда расскажешь, что её вернул к жизни поцелуй любви, она придёт в восторг. – Палач коснулся пальцами девичьей шеи, уверяясь, что там снова мерно бьётся пульс. Небрежно бросил ненужный больше клинок на снег, осыпав тот кровавыми каплями. – Зельда поверила, конечно же… Разорвала связь, чтобы я не воспользовался её беспомощностью, и не в том смысле, в каком ей пользовался Ликбер. Жаль, успела удрать, но это поправимо. – Когда дыхание Таши стало ровным, он бережно опустил девушку наземь. – Рана от стиласа уже затянулась, включено в условие заклятия, а вот плечо её лучше подлата…

Ладонь Зрящего хлестнула его по щеке.

Руки Зрящего опрокинули его на землю.

Пальцы Зрящего сомкнулись на его шее.

Лиар не сопротивлялся: лишь с неожиданным интересом смотрел на брата, душившего его с выражением сосредоточенной ненависти на лице.

– Дядя Арон! – Лив с криком рванула к ним. – Дядя Арон, хватит!

– Арон, это просто тело. – Иллюзионист, с которого спало магическое оцепенение, вмиг очутился за спиной амадэя. – Тело невинного мальчика. – Ладонь Вермиллиона легла на плечо, скрытое тёплым плащом и чёрной фортэньей. – Здесь два человека, которым нужна ваша помощь, Арон, опомнитесь!

Амадэй всё же отдёрнул руки, позволив лже-Алексасу судорожно закашляться.

Когда Зрящий сел на выжженной земле – на коленях, между Ташей и братом, спиной к нему, – Лиар лежал на спине и хохотал звонким мальчишеским смехом.

– Браво, браво! Вот это пыл, вот это праведный гнев! – Палач сел, потирая шею. – Ладно тебе, не завидуй… не играл бы в заботливого папашу, может, тоже бы досталось.

В стороне Странница и Заклинатель хлопотали над Мечницей, в беспамятстве лежавшей на земле. Кес поодаль бил хвостом по растрескавшейся земле. Лив глядела на Лиара с заворожённым ужасом; перехватив взгляд девочки, Палач подмигнул ей – и когда та, вздрогнув, зажмурилась, посмеялся чему-то, прежде чем вновь посмотреть на брата.

Стоя на коленях, Арон накрыл обеими ладонями рану, зиявшую на Ташином плече. Золотой свет озарил растёкшуюся по рубашке кровь, пока Зрящий сжимал губы так, будто не оборачиваться стоит ему невероятных усилий.

Будто он знал: обернётся – и едва ли сможет удержаться, чтобы не натворить глупостей снова.

– Приятно скоротали последние дни, правда? Общались, сражались во имя общей цели, спасали мир… совсем как в старые добрые времена. – Лиар вздохнул – и заключил: – Но ближайшее время, думаю, обойдёмся без братского общения. – Он обвёл взглядом Мастеров, дракона, Лив, в лице которой кипела вся злость, на какую только способен ребёнок. – Благодарю за помощь… И за тело. Обещаю не злоупотреблять им в дальнейшем.

Потом амадэй откинулся спиной на мёрзлую землю, – и лицо его смягчилось, обретя ту детскую растерянность, которая никак не могла принадлежать Палачу.

– Владелец тела вернулся, – подтвердила очевидное Странница.

Лив шагнула вперёд, больше не робея. Побежала к сестре – и к Джеми, спавшему рядом со своей королевой. Арон поднялся с колен; пошатываясь, как слепой, добрёл до Мечницы и, перевернув волшебницу на спину, положил ладонь на её разбитый лоб. Заклинатель следил за его действиями – цепко и настороженно, точно готовясь останавливать амадэя, если тот снова выйдет из себя.

Иллюзионист взглянул на поблекшие в вышине звёзды. На замок, где хозяйничали рыцари Его Величества. На небо, которому суждено было посветлеть поутру впервые за сотни лет.

На безобидное юное лицо под тёмными кудрями.

– Ненавижу его, – негромко, устало и очень искренне сказал Вермиллион Морли. – Но уж с ним сыграть в аустэйн, думаю, Заклинатель бы не отказался…

Глава шестая. Куда приводит ложь

Таша просыпалась медленно, в отчаянном нежелании открывать глаза. Она знала, что тогда придётся выползти из-под одеяла, а в замке ведь так холодно…

Замок…

…горящая нечисть, Зельда, Лиар, Мастера…

Разомкнув веки, Таша рывком села.

– Тише. – Арон заставил её опуститься обратно на подушку. – Ты всё ещё слаба.

Она заторможенно уставилась в балдахин над кроватью, проследив за узором синей вышивки по серебристому шёлку. Неуверенно привстав на локте, оглядела белую комнату, обставленную белой же мебелью. Предметы обстановки не поскупились украсить позолотой, завитушками и прочими изысками, кричащими о голубизне крови тех, кто живёт в окружении всего этого.

– Где я?..

– В Альденвейтсе. – Арон сидел на стуле подле кровати, откинувшись на высокую гнутую спинку. – Мастера доставили нас сюда ещё два дня назад. Но ты не просыпалась.

Таша посмотрела на свою грудь, прикрытую тонким хлопком ночной рубашки, отделанной кружевом.

– Так я жива.

– И за тобой присматривает сама Мастер Травница. Неслыханная честь, должен сказать. Впрочем, Шестеро согласились, что спасительница королевства того заслуживает.

– Почему я жива?