Карнавал лжи

– Ритуал фальшивой смерти. Лиар пронзил твою грудь зачарованным клинком, предварительно наложив чары и на тебя саму. Однажды ночью, пока ты спала, скорее всего. Подозревал, что может случиться что-то подобное, и решил подстраховаться. – Арон сложил руки, соединив вместе кончики пальцев. – При таком раскладе человек умирает, но не до конца. Погружается в подобный смерти сон. Застывает на грани. И его можно пробудить, если…

– …у тебя есть тот самый клинок, и ты поделишься с человеком своим дыханием, сказав нужные слова, – пробормотала Таша. – Мне рассказывали.

– Лиар блефовал. Надеялся напугать Зельду, и ему это удалось. Она бы вместе с тобой не умерла – амадэя так не убить… ты бы, к слову, тоже не умерла – даже без ритуала. Не до конца. Не будучи привязанной к Зельде. Но на время ты бы почти умерла, и Зельда тоже, и это сделало бы её абсолютно беспомощной. Лиару не составило бы труда сковать её, забрать к себе и расправиться с ней, вернувшись в своё настоящее тело. Зельда быстро поняла, к чему идёт дело, поверила, что даже твоя смерть его не остановит, и разорвала связь, соединившую ваши жизни, чтобы удрать. Так что она жива и снова скрылась в неизвестном направлении. Но большинство её слуг в тюрьме, и Кэйрмиль среди них. Кто-то успел сбежать, да и Зельда всё ещё опасна… однако в ближайшее время, думаю, нам ничего не грозит.

– Кира. И Тальрин. Они были в замке. – Ташино сердце сжалось. – Они не должны…

– С ними всё в порядке. Я поручился за Тальрин перед Мастерами. Её переправили в Долину и отпустили на все четыре стороны. Я помогу им обрести дом, где они смогут жить спокойно.

Таша подозревала, каким именно образом Арон поручился

за оставшихся Ингранов. Но в данном случае ничего не имела против.

– А суд над Норманами уже был?

– Будет через пару часов. Король очнулся. Своих покоев из-за слабости пока не покидал, но судить Норманов обещал лично. Впрочем, Кэйрмиль уже досмотрели, и невиновность Орека подтверждена. После такого надобность в досмотре твоей памяти отпала… и, учитывая обстоятельства, все согласились, что могут обойтись без твоих показаний и твоего присутствия. Чтобы соблюсти сроки Суда-Поиска. Но если ты найдёшь в себе силы встать и заглянуть туда, лишним это не будет.

– И о Венце никто не узнал?

– Кэйрмиль о Венце не рассказывали. Всем, кому наверняка было о нём известно, удалось уйти. Для Мастеров, и не только, ты проникла в Рассвет за компанию с друзьями-колдунами, которых как раз очень удачно завербовали эйрдали.

– Значит, всё кончено?

– Всё кончено. – Арон улыбнулся, но улыбка эта была мучительной. – Ты победила.

Молчание натянулось между ними тугой струной.

– Ты ведь знаешь, – сказала Таша затем, – что Лиар… что он был…

– В теле Алексаса? Знаю. Вернее, узнал, когда его увидел. – Улыбка Зрящего стала кривой. – Потому я и не мог тебя найти… Ему не стоило труда превратить амулет на твоей шее в подобие зеркальца, что он оставил тебе летом. Заключить туда часть своей сущности. Усовершенствовать, пока ты спишь. И братьев Сэмперов я не видел рядом с тобой потому же.

– Я… не думала, что такое может быть.

– Я тоже.

– Значит, Джеми жив? Двоедушие не кончилось?

– Лиар ушёл почти сразу, как исчезла Зельда. Мальчишки вернулись в тело. Оба живы и здоровы. Можно сказать, Лиар поставил рекорд: люди не раз менялись телами, но поменять две души на одну и потом благополучно вернуть их обратно…

– Что с ними? Где они?

– Мальчики здесь же. В Альденвейтсе. Их доставили сюда вместе с тобой. Я позаботился о том, чтобы кеары, с которыми они столкнулись в штаб-квартире, не узнали их. Подправил воспоминания людей Его Величества. Вернул мальчикам воспоминания о Венце, но поставил блок на их чтение. На случай, если кто-то вздумает влезть в их голову. Из твоей памяти я вычистил ложные воспоминания – и сделал так, чтобы её тоже стало невозможно прочесть. Если что, всё спишут на защиту фей.

– Это хорошо.

…ложные воспоминания. Судя по тому, что она помнит то, о чём предпочла бы забыть, – действительно только их. А ведь он не мог не увидеть всё открывшееся ей в последние дни. Но стирать это, наверное, всё равно было бы бессмысленным.

Не с тенью, которая в любой момент готова снова утащить её в Зазеркалье, чтобы открыть истину.

– Так я – Лори. Возродившаяся.

Слова по-прежнему звучали абсурдно.

– Ты очень похожа на неё. Но ты – совсем не обязательно она.

– Похожа… Поэтому ты и не сразу узнал меня? Летом? – Таша вспоминала первые дни их знакомства. – Ведь внешне я не точная копия, и воспоминания потеряла… а внутренне – сразу не поймёшь…

– Всё не так, Таша.

– Да. – Она отвела взгляд, глядя в окно, пока горечь разливалась в душе чёрной смолой. Горечь того, о чём они говорили. Горечь потери друга, оставшегося в замке из звёздного камня, и другого друга, чьё сердце билось, но отныне и впредь – для кого угодно, кроме Таши. Горечь осознания, что Найдж умер, понимая, как жестоко был обманут. – Ты уже говорил это… летом.