Фройляйн Флёге была не из тех девушек, главная цель которых – удачное замужество и жизнь в полном достатке. Она училась швейному делу, мечтала стать хозяйкой салона моды и думала: если уж выходить замуж – так только по большой любви! Увы, объект её чувств, Густав Климт, не спешил делать Эмилии предложение. Хуже того, он относился к ней предупредительно и нежно, но этим всё и заканчивалось. Возможно, он всего лишь не хотел «всё испортить», ведь любая близость с женщиной завершалась для Климта одинаково – расставанием. Краски не успевали высохнуть, как натурщица-любовница получала отставку, но с Эмилией он так поступать не хотел. Судя по всему, действительно любил её, не понимая, что обрекает свою избранницу на страдания и одиночество. Как любой пресыщенный женским вниманием мужчина, Климт мог позволить себе этот каприз – сохранить платонические отношения с прекрасной дамой, которую нельзя «оскорбить» грубой страстью. Женщины проходили через его мастерскую чередой, его навещали проститутки, готовые позировать в любом виде и в любой позе: в общем, дам вокруг Климта было много, но Эмилия – только одна…
Что в подобных случаях делали женщины в начале прошлого века? Выходили замуж за другого, заводили тайного любовника, скрывались в монастыре. Эмилия Флёге поступила так, как нередко делают наши с вами современницы: сначала обратилась за помощью к психотерапевту, а потом окунулась с головой в работу. Если верить биографам Климта, психотерапевтом фройляйн Флёге стал не кто иной, как доктор Зигмунд Фрейд. Он провёл несколько сеансов с Эмилией и пришёл к выводу, что девушке необходимо избавиться от эмоциональной зависимости от художника. Вы должны научиться жить самостоятельно, сказал Фрейд. Легко говорить! Эмилия и сама прекрасно понимала, что Климт не изменится и ей следует найти другую опору в жизни, пойти своей дорогой. И по возможности сохранить дружбу с Густавом, ведь она ей так дорожила.
В начале XX века Эмилия вместе с сёстрами Хеленой и Полин открыла салон моды «Сёстры Флёге». Она несколько лет училась портновскому мастерству, обладала отличным вкусом и смелостью: всё, что требовалось кутюрье, у неё было, а деньги на открытие салона ей одолжил старший брат. Эмилия занималась непосредственно творчеством: выбирала текстиль, отслеживала тенденции, рисовала модели; Хелена работала с клиентками, а Полин организовывала рабочий процесс. Интерьер салона, открытого на первом этаже модного кафе
Эмилия на свой лад поддерживала художественную революцию Климта в том, что касалось моды. Она не признавала корсетов, одевала женщин в платья свободного покроя, любила фантазийные ткани и смелые сочетания цветов и рисунков.
Флёге и Климт имели схожие вкусы: ценили японскую гравюру, венецианские мозаики, этнические вышивки и кружева, их Эмилия коллекционировала. Она даже украшала фрагментами особенно красивых вышивок и кружев витрины салона и с удовольствием «цитировала» их в своём творчестве (некоторые образцы коллекции фройляйн Флёге хранятся теперь в Венском музее народного творчества). Эмилия любила ювелирные украшения, да не простые, а золотые, от знаменитой фабрики