Касание Воды

Он еще некоторое время поколебался в размышлениях, затем двинулся обратно, расставив руки в стороны так, чтобы кончики пальцев заскользили по стенам. Миновав несколько шагов, стена справа оборвалась, открывая один из множества проходов.

— Нет, так не пойдет. Там тоже может оказаться тупик — и что тогда? Я запутаюсь в этих коридорах и заблужусь наверняка.

Потом Сарвилл закрыл глаза и начал слушать. Совсем скоро сквозь тишину и звуки его собственного сердцебиения он стал различать треск горящего дерева. В конце концов звуки пылающего костра хоть и не были бы слышны любому другому здесь человеку, но для Мага Огня затмили все, навязчиво треща в ушах повелевающего стихией. Теперь он знал, куда идти, словно само пламя звало его и указывало путь.

Ощупывая стены, чтобы найти тот или иной проход, он двигался в заветном направлении, с каждым шагом еще четче и громче ощущая свою стихию, пока наконец не подошел к костру, у которого спиной к нему стоял магистр.

— Неплохо, — сдержанно похвалил он своего ученика.

— Первое испытание, с которым мне удалось справиться. Не все так безнадежно, как я думал в начале обучения.

Повелитель башни вновь ничего не ответил и исчез во тьме.

Лишь мысли о Ноэми странник отгонял всякий раз, когда они приводили его к ней. Теперь он настолько же ненавидел ее, насколько любил. Все оказались мертвы, потому что она спасла его на Штормплац. Все, кто был ему дорог, погибли, потому что она вмешалась в его судьбу. Пусть только бы он умер в тот злосчастный день, лишь бы всем остальным остаться жить. Эти чувства пугали Сарвилла, потому что он сам не понимал, захочет ли обнять волшебницу, когда увидит ее вновь, или захочет уйти и больше никогда не видеть. Все эти мысли еще больше запутывали, и он вновь брался за учебу, чтобы не проследовать за ними и не понять, что в действительности чувствует к женщине, за прикосновение к которой сейчас отдал бы все.

Книги в его комнате каждый раз обретали новые названия и авторов, как только часы переворачивались нужное количество раз и магистр вновь приглашал его к обучению. Сарвилл уже потерял счет словарям, сочинениям, исследованиям и множеству других книг, которые успел прочитать от корки до корки за это время. Но с волшебным песком можно было справиться только так — изучая все, что написано внутри этих хранителей знаний.

— Ешь, — приказал магистр страннику. Затем дождался, когда тот приступит к трапезе, и заговорил: — Теперь ты можешь правильно управляться со своими способностями. Но чем сильнее ты становишься, тем чаще мысли о побеге будут возникать у тебя в голове. И поэтому я должен помочь тебе распрощаться с ними.

— Попробуй, магистр. Но раз уж мы говорим начистоту, уже сегодня меня не будет в твоей башне, — твердо и смело заявил медведь.

Он не видел лица магистра, прячущегося под капюшоном, и не мог понять, высмеял ли тот мерзкой ухмылкой его смелость или смутился. Быть может, тень страха накрыла его лицо и он в тревоге и спешке принялся обдумывать возможные пути развития событий.

— Тогда ты будешь так любезен предоставить мне последний разговор?

Странник промолчал.

— Благодарю тебя. — Жрецы все так же, как в тот первый день, молчали, сидя за столом и давая силу своих голосов своему повелителю. — Ты уже думал, сколько людей там, снаружи, погибло из-за того, что ты был волен делать то, что тебе вздумается? Неужели ты настолько жесток, что и сейчас готов вырваться на свободу, чтобы продолжать творить зло?

— Говорят, в этом мое предназначение, — холодно процедил медведь, припоминая разом все те мысли, которые неустанно преследуют его в стенах этой башни.

— В чем твое предназначение? Возглавить армию магов и стереть с лица земли множество поселений обычных людей, которые не хотят страдать?

— Если ты хочешь вызвать во мне злость, магистр, то можешь не утруждаться. Когда я буду убивать тебя, я не испытаю каких-либо эмоций.

Короткая усмешка вырвалась из спрятанных в тени губ Магистра Стихий.

— Магам с твоей силой категорически запрещено быть на свободе. Мы несем только разрушения и смерть. Ты не ослышался. Я не обвиняю тебя или кого-либо конкретного во всех бедах, происходящих на Неймерии. Я просто хочу сказать, что без магии жизнь там, снаружи, гораздо безопаснее и счастливее. Не лучше ли остаться властелином Башни Стихий и усмирить свой пыл до тех времен, когда твоя помощь действительно понадобится этому миру? Когда ты должен будешь выйти против угрозы всему живому на материке.

— А с чего ты взял, что сейчас снаружи ничто не угрожает людям и нелюдям?

— Позволь я покажу тебе кое-что.

Магистр навел свою костлявую ладонь на стену, и белый камень стал мутнеть, превращая пространство перед глазами странника в картину, внутри которой все оживало.

На картине была деревенька, незнакомая Сарвиллу. Светило солнце. На берегу небольшого прудика смеялись дети, играя в догонялки. Недалеко паслись козы, а черные как смола кони пили из корыта воду, размахивая своими хвостами.