Кавказский роман. Часть I. Спасатель

Брат Пётр был на пятнадцать лет старше Кости. Ещё мальчишкой он пошёл работать кочегаром на паровоз, в шестнадцать вступил в партию большевиков. В восемнадцать командовал батальоном Красной армии и закончил Гражданскую комиссаром полка. После ранения был оставлен в Харькове на партийной работе и, дойдя по служебной лестнице до второго секретаря горкома партии, был направлен в Сибирь начальником на строящуюся гидроэлектростанцию. Костя попал в семью брата десятилетним мальчишкой. Пётр забрал его к себе, чтобы помочь старой и больной матери. В шестнадцать лет Костя, почувствовав, что уже может зарабатывать сам, вернулся в родное Поворино и, по примеру брата, пошёл кочегаром на паровоз. Затем, закончив рабфак, вместо того, чтобы вместе со всеми друзьями пойти в железнодорожный институт, подал документы в Харьковский медицинский. Причиной такого выбора стала жена брата – Наташа. Она была старше Кости на восемь лет и слыла человеком необыкновенным. Её мнение на долгие годы стало для Кости определяющим. Пётр увёз Наташу прямо из отчего дома. Он и ещё несколько его сотоварищей были в Гражданскую на постое в одном богатом купеческом доме Екатеринослава, и шестнадцатилетняя Наташа – дочка хозяина – влюбилась в лихого, чубатого командира с первого взгляда. Он тоже не устоял под горячими взглядами молоденькой черноглазой хохлушки. Когда полк уходил из города, Наташа, собрав узелок и сказав родителям: «Прощайте!», навсегда ушла из дома, разделив с Петром все тяготы Гражданской войны, став ему женой и медсестрой в полковом лазарете. Все годы службы мужа, а потом скитаний по стране по требованию партии, Наташа работала в госпиталях, но, учитывая отсутствие медицинского образования, обычно занимала различные хозяйственные должности: от сестры-хозяйки до завхоза. Энергичная, умная и властная, она всегда умудрялась, даже на весьма скромном посту, занимать достаточно видное место в коллективе, и к её мнению прислушивались. Однако надежда когда-нибудь окончить мединститут никогда не покидала её. Своей нереализованной мечтой она заразила Костю и была счастлива, когда он поступил в медицинский институт. Жил он в общежитии, не желая стеснять брата, но в гости к родне ходил регулярно. Ната привила ему любовь к театру и особенно к оперетте, которую сама любила беззаветно. Занятый на партработе Пётр не мог водить жену по театрам, и эту обязанность с удовольствием взял на себя Костя. Любившая хорошо одеваться Наташа и спутника своего приучила к дорогим костюмам, которые заказывали у портных, шивших городской элите. Она же пристроила Костю к учителю по вокалу, чтобы развить его природный баритон. Она же порекомендовала ему пойти в городской народный театр оперетты, где он стал играть на любительской сцене, что было очень модно в те годы. Таким образом из скромного провинциала Костя быстро превратился в столичного (Харьков в это время был столицей Советской Украины) молодого человека. В Рыбинске он оказался, как говорила Ната, по глупости, так как отказался от помощи брата, и поехал на работу по направлению. Никому, и в первую очередь Нате, он не мог сознаться в истинных причинах отъезда из Харькова. Проблема заключалась в том, что он давно и безответно был влюблён в жену брата и жить рядом с его семьей было нестерпимо тяжело.

К моменту ареста мужа Наташа уже была заведующей аптечным складом города Харькова, что, при страшном дефиците лекарств, делало её не менее влиятельной, чем собственный муж. Вслед за мужем в Сибирь она не поехала, так как на руках у неё в это время было двое малолетних детей, а быт на строящейся гидростанции наладить ещё не успели. Весть об аресте мужа не стала для Наташи неожиданной, так как этого боялись в то время жены всех партработников, с ужасом наблюдая, как один за другим исчезают за тюремными решётками сослуживцы мужей. Предсказуемым было и бедственное положение семей, следовавшее за немедленным увольнением с работы жены врага народа. Но вот полной неожиданностью для неё, смолоду успешной и уважаемой, стало предательство бывших друзей и приятелей, которых у этой весёлой и влиятельной семьи было предостаточно. Наташа была потрясена, когда их прежние друзья не только перестали ходить к ней в гости, но и, увидев на улице, старались перейти на другую сторону дороги.

Костя добрался до Харькова к тому времени, когда деятельная и умелая Наташа уже придумала, как выжить, не имея средств к существованию. Она встретила его без слёз и уныния.

– Я хотела увидеть тебя и убедиться, что есть на свете хотя бы один верный человек, который не бросит нас в беде, – сказала она, как только Костя переступил порог.

Затем выложила перед подавленным и расстроенным Костей план выживания. План был прост. Ещё на фронте Наташа освоила ручной массаж и часто помогала раненым разрабатывать увечные конечности. Затем эти способности она развила, массажируя мужа и детей.