Казнить! Нельзя помиловать!

- Только не это главное… - "убивал" Фриновский Берию слово за словом - другое главное! "Странник" передал - через меня, товарищу Сталину, что он передаст ещё четыре-пять заводов - под ключ! А ты влез в эти дела своей слежкой и моим арестом! И что ты думаешь - будет ли дальше "Странник" слать заводы в Советский Союз? И через кого он будет это делать? Уж не через тебя ли?! Берия, от слов Фриновского, безжалостно бьющих одно за другим точно в цель, всё больше и больше, погружался в пучину невероятного отчаяния и страха! А последние слова… У него возникло ощущение, что вот он, стоящий на вершине горы с превосходством глядит вниз, на людей-букашек, копошащихся там, внизу и ВДРУГ!… Из под ног исчезает опора - целая гора! И он - на мгновение, повисает в воздухе в полнейшей неопределённости: то ли гора вновь возникнет у него под ногами, то ли он стремительно полетит вниз, расшибаясь по пути к той далёкой земле в кровь; рвя жилы и ломая кости! На Берию было страшно смотреть: бело-бурое лицо; выпученные под пенсне, глазные яблоки, широко раскрытый рот, не в состоянии вдохнуть хоть грамм воздуха и непроизвольные конвульсии, волнами прокатывающиеся по всему телу. И воздух… Тугой, спёртый сгусток страха, и туалетной вони… И тут в кабинете, словно спасение, зазвонил телефон. Прямой провод с Кремлём!

Телефон зазвонил раз, второй… На третий - особенно настойчивый, как показалось, звонок, раскрылась дверь и в проёме показалась испуганное лицо секретаря, выкрикнувшего в страхе:

- Товарищ комиссар второго ранга - возьмите трубку: звонит товарищ Сталин! И неопределённость исчезла. Испарилась, как утренний туман! Берия, дрожащей рукой поднял трубку; чтобы она не тряслась, с силой прижал её к уху. С трудом выдавил из себя:

- Я вас слушаю товарищ Сталин… На другом конце провода возникла странная пауза, а затем холодный голос Хозяина спросил:

- Товарищ комиссар второго ранга… Кто отдал приказ о аресте товарища Фриновского? Сталин не спросил: кто вам отдал приказ об аресте, давая таким образом Берии, выскользнуть из ловушки - свалив вину на другого… Берия принял её, но не совсем правильно - находясь под впечатлением ещё не прошедшего шока…

- Никто не арестовывал товарища Фриновского… - заблеял он в трубку - его просто пригласили для разъяснения некоторых вопросов… Голос Сталина заледенел: Берия не принял "спасательный круг", брошенный ему в помощь Хозяином!

- Тогда почему он увезён пол конвоем, а в доме проведён обыск?

- Товарищ Сталин… - начал запинаясь Лаврентий Берия - вы мне дали задание - выяснить кто такой "Странник"… - начал оправдываться Берия. - Я, в результате оперативной разработки товарища Фриновского выясни, что он состоит на связи со "Странником". Я решил задать ему несколько вопросов по этому "Страннику"! - голос его, к концу рапорта окреп. Лучше бы он этого не делал: Сталин дал ему возможность свалить свою вину на подчинённых, а Берия перекладывал свою вину на него - вы, мол, приказали и я выясняю… Трубка в руках начальника ГУГБ взорвалась от криков, мата и ругани! На великом и могучем русском, с вкраплениями грузинского…

- Ты! Сын вислобрюхой ослицы! - орал в трубке Хозяин, ни сколько не задумываясь о том - как воспримет эти оскорбления подчинённый. - Ишак кастрированный… Мат и брань лились из трубки рекой, а всё вытягивающийся и вытягивающийся в струнку хозяин кабинета уже не дышал под потоками Хозяйского гнева! Бледнел, синел, бурел… И вот-вот готов был грохнутся замертво! Наконец поток брани закончился и Сталин спросил уже нормальным голосом:

- Ты меня хорошо слышишь - товарищ бывший комиссар второго ранга? Берия то ли просипел, то ли прохрипел, с трудом выжимая из себя нужные слова: Я вас хорошо слышу товарищ Сталин… В трубке раздалось довольное хмыкание и Хозяин милостиво произнёс:

- Товарищ Фриновский, надеюсь у тебя в кабинете? Берия, над которым пронеслась костлявая с косой и лишь кончиком одежды мазнула по нему, ободрился и ответил уже не запинаясь:

- Конечно, товарищ Сталин - у меня! Сидим, беседуем… И ведь ни сколько не соврал - мерзавец! Ведь сидели, беседовали… А как - так это не суть важно. Для Лаврентия Павловича Берии…