Кэтскиллский орел

- Джин, - сказали мы одновременно.

- Можно отправить назад, - предложил Хоук.

- Можно, только учти, что следующее мартини будет смешано с микстурой от простуды, - предупредил я.

- Ты прав, - согласился Хоук и отпил еще глоток.

Потoм мы попробовали мясо. Оно выглядело много лучше, пока спокойно лежало на тарелке.

Картошка оказалась просто несъедобной. А морковь варили не меньше полутора часов, после того как вытащили из банки. Рогалики по вкусу напоминали зефир без сахара.

- Ух ты, ну, ребята, вы, видимо, действительно проголодались, сказала официантка, забирая наши тарелки.

Бар постепенно заполнялся: кто-то надеялся поесть, но большинство выпить. Я заплатил за еду, и мы прошли к стойке. Заказали пива.

- Чем тут народ на жизнь зарабатывает? - спросил я бармена.

- Большинство вкалывает на "Транспен", - ответил он. - Половина тех, что сидят сейчас здесь, работают на заводе.

- И чем занимается этот "Транспен"? - спросил Хоук.

- Оружие делает, - сказал бармен. Он носил белую рубашку и черный узкий галстук. Седоватая шевелюра была коротко острижена. - Милях в пяти отсюда у них здоровый завод. Есть полигон и стрельбище. Действительно большое предприятие.

- Наняться к ним можно? - поинтересовался я.

- Это сложно, - ответил бармен. - Нужно быть специалистом. Оружейным мастером, спецом по тяжелому вооружению - все в таком духе. Никогда не слыхал, чтобы они нанимали к себе местных.

- Я немного разбираюсь в оружии, - сказал я. - К тому же мы не местные. С кем бы потолковать?

Бармен пожал плечами, но дал совет:

- Видишь мужиков, вон там, за большим круглым столом? Попробуйте подкатиться к ним. Только я бы на вашем месте отправился в контору штата по найму рабочей силы, что в Хартфорде.

И он отошел.

Я повернулся, положил локти на стойку бара, отпил глоток пива и посмотрел на круглый стол.

За ним пили пиво "Пабст Блю Риббон" из бутылок с длинными горлышками, а на столешнице сгрудилось много пустой посуды. Также там был выложен круг из горящих сигарет, в котором состязались в арм-рестлинге[ Борьба на руках. ]: проигравший обжигал себе костяшки пальцев. Победитель первых двух схваток - толстяк с коротко стриженными рыжими волосами и богатой бородищей, в джинсовой рубашке с закатанными рукавами - демонстрировал всем свои лапы: ярко-розовые, сильно смахивающие на ветчинные окорока.

- Попробуем? - обратился я к Хоуку.

- Кто из нас?

- Тот, кто сможет добиться цели, - произнес я.

- Будем выигрывать или проиграем?

- Смотря по обстоятельствам.

Взяв свое пиво, мы подошли к столу и встали рядом, наблюдая за состязанием. Толстяк снова выиграл, медленно перегнув руку подтянутого, худощавого негра и резко прижав его костяшки к горящей сигарете. Сидящие за столом завопили.

Толстый оглядел стол. Рядом сидел еще один черный - приземистый, с длинными ручищами, бейсбольная кепка которого была надета козырьком назад.

- Не хочешь поддержать своего брата, Чико?

Негр пожал плечами и сел напротив толстяка. Он поставил на стол локоть, и они сомкнули ладони.

- Всегда готов, - сказал жирный.

Чико резко надавил, надеясь застать толстяка врасплох, и ему почти удалось его пережать.

Рука нагнулась под углом в сорок пять градусов, но затем плечо толстяка напряглось, и он стал медленно отжимать руку Чико назад, на горящие сигареты. Негр задержал движение в шести дюймах от стола, но тут рука его не выдержала, и тыльной стороной ладони он въехал прямиком в тлеющие сигареты. Толстяк всем весом навалился на руку негра:

- Ты должен закричать, Чико. Должен закричать: "О-о-о!"

Чикр протянул:

- О-о-о-о.

Толстяк ухмыльнулся:

- А ведь ты почти сделал меня, Чико. Почти, да не совсем. Но уж нет, сукой буду, чтобы меня смог сделать какой-нибудь там негритос.

Чико усмехнулся и поднес к губам тыльную сторону ладони.

- Может быть, попытаешься со мной? - вызвался Хоук.

Толстяк взглянул снизу вверх.

- С удовольствием, черт побери, - ухмыльнулся он. - А может, на деньги сыграем? С дружками я всегда за бесплатно. Но с незнакомым...

Хоук вытащил из кармана двадцатку и кинул на стол. Потом сказал, обращаясь к Чико:

- Разреши, брат, - и сел за стол.

- Меня кличут Рыжим, - сказал толстяк.

Он внимательно осматривал Хоука.

Хоук кивнул.

- Ay тебя имя имеется? - спросил Рыжий.

- Черный, - представился Хоук.

- Так ты, браток, крутой, - фыркнул Рыжий.

Хоук поставил локоть на стол. Они с Рыжим сомкнули ладони. Рядом с толстяком Хоук выглядел изящным, как балерина.

- Всегда готов, - повторил свою остроту Рыжий.

Хоук кивнул:

- Скажешь, когда начинать.

- Давай, - сказал Рыжий и надавил рукой.