Хаос на карнавале

Но Чашек не слушал её и не смотрел на Мистера Колокольца. Он смотрел на то, что стояло за Мистером Колокольцем – широкие ворота с аркой и яркой надписью карнавал.

– Ух ты! – ахнул Чашек. – Так ВОТ он какой, карнавал.

Он оказался не таким, как ожидал Чашек, и совсем не таким, каким его описывал Старина Чайник. Чашек принюхался. Запахи всяческой еды смешались воедино и начали отплясывать у него в ноздрях. Поднявшись на цыпочки, он увидел такие чудеса, каких и представить не мог. Гигантские шатры, целые ряды лотков и аттракционы – о, аттракционы! Одни кружились, другие прыгали, третьи летали, четвёртые толкались. Они выглядели невероятно захватывающими и совсем не такими смертельно опасными, как американские горки. Собственно, Чашека настолько увлекло это место, что он забыл о механическом чудовище и впервые по-настоящему увидел, что же такое карнавал: маленький городок, где всё создано для веселья.

– Давайте зайдём! – сказал он и смело пошёл к воротам.

Точнее, попытался пойти. Его ноги двигались, но земли не касались. Всё потому, что Кружек подхватил его и потащил в противоположном направлении.

– Ты что, забыл, что мы обещали Старине Чайнику? – спросил он.

– Я пытаюсь, но ты постоянно напоминаешь! – простонал Чашек.

Кружек оттащил брата к тротуару и поставил его там, потом укоризненно цыкнул – примерно как бурундук, у которого что-то застряло на зубах.

– Чашек, это карнавал. Ты помнишь, что сказал Старина Чайник?! Это гнусное, злое место, и мы обещали ему, что не пойдём туда, – сказал он, сложил руки на груди и отвернулся. – Но если ты хочешь разбить сердце Старине Чайнику, я не стану тебя останавливать.

– Отлично! – воскликнул Чашек и снова бросился к воротам.

Но далеко уйти ему не удалось. Да и как он уйдёт? Не успел он сделать и два шага, как в голове эхом зазвучали слова Кружека. Он, конечно, говорил чистую правду. Чашек разобьёт сердце Старине Чайнику. Он с силой топнул. О, какое же мучение! Он хотел исполнить своё обещание, очень хотел. Но карнавал – вот он, прямо здесь! Неужели он может просто взять и уйти, отказавшись от возможности, которая, может быть, выпала в первый и последний раз?

Да, та ещё дилемма. Но, к счастью, в таких случаях у него всегда есть к кому обратиться, и в этот самый момент из ниоткуда появилась маленькая чашечка, почти во всём похожая на него. У неё были маленькие крылышки и яркий нимб вокруг трубочки, и она парила над его правым плечом.

То была совесть Чашека, Хороший Чашек.

– Чашек, прислушайся к своему сердцу, – сказала ему совесть. – За этими воротами нет ничего столь же ценного, как доверие Старины Чайника.

ПФ!

– Вот дурёха! – сказала другая маленькая чашечка – с рогами и заострённым хвостом, – появившаяся над его левым плечом. – Принюхайся хорошенько, приятель. Ты когда-нибудь в жизни чувствовал такой запах? Забудь о Старине Чайнике – следуй за своим носом в страну запретных соблазнов!

– Чашек, – сказал Хороший Чашек. – Он пытается довести тебя до гибели.

– Гибель, шмибель. Да не будь ты таким трусишкой, иди уже!

Чашек подумал, что они оба, в сущности, по-своему правы. Он внимательно слушал их спор, и его зрачки дёргались по глазам туда-сюда, словно шарики для пинг-понга. Как же утомительно. В конце концов он просто закрыл глаза, втайне желая, чтобы оба поскорее исчезли.

Но всё оказалось не так просто. Когда он открыл глаза, они всё ещё парили возле него. Только теперь Хороший Чашек держал в руке что-то белое и пушистое.

– Это сахарная вата? – спросил Чашек.

– Не соскакивай с темы, – строго ответила маленькая чашечка. – Мы говорим о тебе.

Спор двух чашечек начался сызнова и, наверное, продлился бы не один час, если бы не вмешалась Чаша и не прогнала их обоих, а потом она положила руку на плечо Чашеку.

– Знаешь, Чашек, я бы с удовольствием туда пошла. Но будут и другие карнавалы, – сказала она. – Сейчас нам нужно подумать о подарке на день рождения Старины Чайника. Если мы не достанем бу-бу-бу-бу…

Конечно, на самом деле она сказала не «бу-бу-бу-бу», но если бы вы там стояли, то услышали бы ровно то же самое. Видите ли, ваше внимание привлекло бы нечто намного более интересное, происходящее в нескольких футах поодаль. Глаза Кружека, которые почти никогда не делали ничего не характерного для обычных глаз, закружились, словно две гипнотические спирали, а сердце выскакивало из груди, словно резиновый мячик, привязанный к ракетке. То было совершенно необычно для Кружека (который гордился своими благовоспитанными внутренними органами), а причина казалась совершенно загадочной – если, конечно, вы не проследите за его взглядом, ведущим к воротам карнавала.

Да, вот и она – Кала Мария. Она известна как самое прекрасное существо Чернильных островов. У неё большие блестящие глаза и обворожительная улыбка, и она именно такая, какой вы представляете себе русалку. Она подмигнула Кружеку, и из его трубочки вылетели маленькие сердечки. А уж когда она послала ему воздушный поцелуй, то его щёки покраснели настолько, что вы бы подумали, что он прямо у вас на глазах превращается в помидор.