Хаос на карнавале

И ни в коем случае не стоит винить Кружека в том, что произошло дальше. Он совершенно себя не контролировал. Вот он стоит на двух ногах, как обычно, а вот его ступни уже отрываются от земли, и он летит по воздуху. За всю историю островов подобное произошло лишь дважды: один раз – когда Табби O’Тул взлетел, почувствовав аромат свежевыпеченного пирога, и ещё один – когда колыбельная унесла засыпающего медведя в берлогу как раз вовремя, чтобы он успел впасть в спячку. Как вы видите, это редчайшее событие, и ещё никогда оно не происходило после воздушного поцелуя – теперь-то понимаете, насколько сильно подействовали чары Калы Марии на Кружека?

В блаженном неведении он пролетел через толпу, и лишь благодаря невероятной удаче Чаша увидела Кружека, когда он уже был у самых ворот.

– Надо остановить его! – закричала она.

Она схватила Чашека за руку, и они стали проталкиваться сквозь толпу. Но когда они добрались до ворот, Кружек уже исчез. Едва они собрались пройти вслед за ним, их остановил большой пучеглазый цветок в очень плохом настроении.

– Эй, вы двое, – сказал Гвоздика Ганье. – Что это вы задумали?

– Мой брат только что прошёл в эти ворота, – ответил Чашек, – и мы должны его догнать.

– Вы никуда не пойдёте без билета, ясно? Таковы правила, – сказал Ганье и кинул свою зубочистку в голову Чашеку.

Чашеку совсем не нравилось быть мусорной корзиной. А ещё ему не нравилось, что его держат снаружи, когда его брат улетает бог знает куда. Но покупать билет? Они же потратят деньги, которые нужны на подарок Старине Чайнику. Он посмотрел на Чашу.

– По-моему, у нас нет выбора, – проговорила она.

Чашек тоже так считал. Он ненадолго задумался, потом посмотрел на Ганье.

– Два билета, пожалуйста, – сказал он.

10. Где же ты, брат мой?

Они заплатили Гвоздике Ганье и вбежали в ворота.

– Кружек! – закричал Чашек. – КРУ-У-У-У-У-У-У-УЖЕК!

Но его нигде не было. Они крутили головами вверх-вниз и влево-вправо, но всё бесполезно. Кружек просто исчез. Он мог быть где угодно, и это где угодно занимало довольно-таки большую территорию. Чашек осмотрелся, изумляясь огромной площади, и кое-что понял. Ему очень – просто очень-очень – хотелось есть, и неудивительно. Куда бы он ни поворачивался, он видел всё новые и новые ряды торговцев, продававших экзотические лакомства со всего мира, и все эти лакомства были на палочке. Одного этого хватило бы, чтобы отвлечься, но ведь, кроме лотков, там были ещё и шатры, и аттракционы, и игры! И прежде всего люди. Много-много людей. Да, им придётся очень непросто.

– Ну как? – спросила Чаша.

Чашек покачал головой.

– Ну ладно, ищи дальше. А я поищу вон там.

Через мгновение она исчезла в толпе, и Чашек задумался, как вообще можно найти в таком месте одну маленькую кружку. Одни они точно не справятся. Может быть, кто-нибудь из тех, кто здесь работает, сможет им помочь? Он походил немного в поисках работника, занимавшегося поиском потерявшихся детей, но никого не нашёл. Наконец он увидел высокого человека в ярком костюме, который жонглировал шестью жёлтыми мячиками. Он стоял спиной, так что Чашек не видел его лица, но он уже устал от поисков и решил, что ему подойдёт вообще хоть какой-нибудь сотрудник.

– Эй, мистер, – сказал Чашек, потянув его за рукав. – Вы не видели моего…

Тот развернулся, и у Чашека кровь застыла в жилах. Буквально за секунду всё его тело превратилось в сосульку. Лицо незнакомца было раскрашено, как у клоуна, но его ухмылка была слишком пугающей, зловещей. Чашек всегда побаивался клоунов, а уж после утреннего рассказа Старины Чайника ему меньше всего хотелось встречаться с одним из них. Особенно когда клоун выглядит вот так.

– Я клоун Беппи, – сказал разрисованный человек. – Не бойся. Клоунов все любят.

А потом его кривое лицо скривилось в ещё более кривой улыбке.

– Что для тебя сделать, сынок? – спросил он, но Чашек по-прежнему стоял ледяной статуей и не мог ничего ответить. — У тебя что, кошка язык стащила? – И он вытащил из кармана кошку. Та открыла маленький чемоданчик, с какими обычно ходят коммивояжёры, показав ему целую коллекцию языков.

Но Чашек так ничего и не ответил. Клоун почесал в затылке.

– Чего ты хочешь? Фигурку из воздушного шарика? Посмотреть жонглёрское представление? Послушать шутки? Увидеть, как я плюхаюсь на попу или мне прилетает пирог в лицо?

Перечисляя свои клоунские умения, Беппи прыгал по дорожке, извлекая из карманов самые разные вещицы и делая сальто-мортале и стойки на руках. Он выглядел как очень забавный маньяк. Но вот его хохот был совсем не забавным. Чашеку казалось, что более угрожающего звука он ещё никогда не слышал.

Беппи уставился на него и склонил голову набок.

– Так чего ты хочешь, сынок? О, постой, я знаю! – воскликнул он, и Чашек услышал слова, которых больше всего боялся: – Хочешь, я угадаю твой вес?