Хэтти Браун и фальшивые слоны

– Который первый? – спросил страж.

Лорд Мортимер облизал бледные губы.

– Хэтти Браун, – произнёс он, и Хэтти почувствовала, как кровь застыла у неё в жилах.

Лорд Мортимер перебросил металлическую звёздочку из руки в руку.

– Нет, пожалуй, сначала Артур Хэндли-Беннетт. Пусть Хэтти Браун увидит последствия своего вмешательства в чужие дела. Я, возможно, даже пощажу её на время, чтобы она могла присоединиться к процессии, которая перенесёт её жареного друга во дворец. – И на лице его расцвела жестокая улыбка.

С колотящимся сердцем Хэтти поглядела на стража. Драться с ним бессмысленно. Он может сокрушить её одним ударом кулака. Даже если они с Артуром набросятся на мужчину одновременно, он отшвырнёт их поворотом широких плеч. Похоже, удача от них отвернулась. Даже дневной свет померк, вторя ужасу происходящего. И всё это её вина. Если бы не она, Виктор не попал бы в меню пира, а Артур не стоял бы перед головорезом, размахивающим ножом. Оба они оказались в беде лишь потому, что пытались помочь ей. А что для них сделала Хэтти? Ничего хорошего, напротив, всё испортила, а значит, теперь ей нужно всё поправить.

Хэтти набрала воздуха в лёгкие. Может, она и умрёт, но не будет стоять в стороне, пока страж убивает Артура. Если она сумеет отвлечь его, пожалуй, у Артура появится шанс спастись.

– Нет, не смей! – Хэтти выскочила перед стражем, запрыгала сначала на одной ноге, потом на другой, вынуждая его уворачиваться. – Беги! – крикнула она Артуру.

– Я не могу бросить тебя!

– Ты должен!

– Нет.

Страж повторял все её движения. Казалось, будто он танцует с Хэтти. Но это был очень опасный танец. Клинок едва не срезал хохолок волос у неё на макушке. Тогда она отпрыгнула, вынуждая мужчину поплясать ещё. Она увела его, приплясывая, подальше от дощатого моста. И уводила, пританцовывая, прочь от Лорда Мортимера. И продолжала двигаться к краю платформы. Страж не отставал от неё.

– Пусть попрыгает, – злорадно проговорил Лорд Мортимер. – Забавно смотреть, как она себя выматывает.

Он пошёл следом, слегка наклоняясь, подбрасывая и ловя звезду всякий раз, как нож свистел у лица Хэтти.

Девочка бросила быстрый взгляд на Артура. Видит ли он, что она делает? Заметил ли он, как она подводит стража всё ближе и ближе к краю? Поймёт ли он, что она сейчас скажет? Догадается ли Артур, что делать, когда она крикнет? А она как раз крикнет: «Давай!»

Но Артур отлично понимал, что она задумала. Он с разбегу протаранил стража, сбивая с ног и вынуждая завертеться на месте. На мгновение мужчина замер в пируэте, плащ обмотался вокруг живота. Нож блеснул, завращавшись в руке. И пока страж был дезориентирован и смешался, Артур налетел на него во второй раз. Противник навернулся с платформы и рухнул в облако рыжей пыли.

Но Хэтти было уже не до того, чтобы смотреть на стража. Ей нужно справиться с Лордом Мортимером. Всё произошло так быстро, что он до сих пор перебрасывал из руки в руку металлическую звезду.

– Это моё! – воскликнула девочка, перехватывая её в воздухе, а плечом сбивая Лорда Мортимера с ног.

– Нет! – закричал он, когда она протаранила его ещё раз.

Лорд Мортимер не сводил с неё глаз, а руки его завертелись, как лопасти мельницы. И, падая вбок, он выбросил одну руку. Мужчина притянул к груди авоську с Виктором, и они вместе обрушились в ров.

Глава 35

Облако красной пыли поднялось изо рва, когда Лорд Мортимер свалился туда.

Постепенно пыль начала оседать, и показались паучьи пальцы Лорда Мортимера, высоко поднявшие авоську. Затем появилось и лицо, густо измазанное пылью. Сначала он моргнул. При виде Хэтти победная ухмылка расколола эту красную маску.

– Виктор у меня! – подначил он девочку. – Закуска из слонятины или пир из слонятины, но, как бы то ни было, он мой.

– А у меня – Потерянная Печать! – ответила Хэтти и покрепче сжала звёздочку.

Она старалась говорить с тем же злорадством, что и Лорд Мортимер, хоть и понимала, что тот видит её насквозь. Он знает, что Хэтти никогда не пожертвует Виктором ради кусочка металла.

– Нет, Хэтти, у тебя не вся Печать, а лишь кусочек. Оставшаяся часть у меня. А у тебя – просто фрагмент, который мой несносный братец исхитрился вынести из дворца, прежде чем я подыскал ему жильё получше. И без целой Печати твой кусочек бесполезен. Ты с тем же успехом можешь отдать его мне! – Лорд Мортимер протянул руку. – Будь хорошей девочкой, – промурлыкал он, впрочем, не сойдя с места: в оседающей пыли двигаться было сложно.

У Хэтти вскипела кровь. Хорошей девочкой? Этот отвратительный мужчина хотел, чтобы она была хорошей девочкой и вручила ему фрагмент Печати?

– Нет. Отдай мне Виктора. – И она крепче сжала звезду.

– Ты, похоже, забыла, что нельзя потребовать что-то и получить просто так, за здорово живёшь. Тебя Стелла ничему не научила? Ах, батюшки, я забыл о хороших манерах. Стелла. Как она?

– Не впутывай сюда мою мать.