Хэтти Браун и фальшивые слоны

– Я запуталась. А ещё больше меня сбивает с толку, что ты думаешь, будто всё нормально. И ведёшь себя так, словно знал об этом с самого начала.

– Потому что, возможно, так и есть. Что-то кажется тебе правильным – и ты чувствуешь это прямо здесь, – объяснил Артур и прижал руку к груди.

– Ну а мне ничего не кажется правильным. Я и моя мама – это мы. Нам хорошо вместе. Просто нам двоим, – пробормотала Хэтти и закрыла лицо ладонями.

– Осторожнее! – воскликнул Артур.

Мальчик подхватил свёрток с Виктором и разместил его между собой и Хэтти: подняв руки, она едва не сбросила свою ношу с колен.

– Получается, ты не хочешь, чтобы я был твоим братом?

Хэтти попыталась улыбнуться.

– Дело не в тебе… просто всё… и мама, что подумает мама? – Хэтти смолкла, отчаянно соображая, что же ей сказать. – Почему она никогда мне не говорила? Почему врала?

– Может, она ничего не помнит, – заявил Артур. – Леди Вайолет упоминала: маме дали какое-то средство, чтобы помочь забыть. А если она и лгала, то лишь для того, чтобы защитить тебя.

– Но я ведь всегда оберегала её! – Хэтти отвела взгляд, чтобы Артур не заметил слёз, выступивших у неё на глазах. – Дождевые облака продолжают чернеть, – сказала она, надеясь отвлечь его.

Нервничая, девочка по привычке нащупала кулон на шее. Перекатывая его в ладони, она вспомнила, что случилось, когда они покидали тюрьму.

– Ты слышал, что… – Хэтти осеклась и засомневалась, не зная, какое слово употребить. – Лорд Джаспер, – продолжала она, решив пока называть его так. – Ты слышал, что Лорд Джаспер шепнул мне, когда мы уходили? – спросила она.

– Нет.

– Я уверена, он пытался сказать, что это – Потерянная Печать.

– Правда? – Артур наклонился, чтобы рассмотреть кулон. – Совсем не похоже.

– А Леди Серена решила, что Потерянная Печать – та самая металлическая штука.

– Это? – уточнил Артур.

Он сунул руку в карман и вытащил металлический треугольник.

– Дай посмотреть, – попросила Хэтти.

Она покрутила треугольник в руке. Теперь, разглядывая его вблизи, девочка обнаружила, какой он красивый. На вещице были изображены животные: слоны, белки, кролики, ежи и другие обитатели царства. Каждое пёрышко в хохолке какаду, каждая морщинка на слоновьем хоботе, каждая чешуйка на спине панголина оказалась тщательно прорисована. Однако один панголин всё же имел изъян. Мордочка у него была с дыркой. На месте глаза зияло отверстие. Девочка коснулась своего кулона – крохотного камешка на цепочке. Неужели?

Она расстегнула замочек, сняла кулон с шеи и посмотрела на поблёскивающий драгоценный камень. По размеру вроде подходит. Почти со страхом она соединила камешек и треугольник. Они сцепились воедино, и треугольник стал менять форму. Когда он превратился в звезду, свёрток, скрывающий Виктора, задрожал.

Внезапно чья-то костлявая рука высунулась из-за деревянного задника. Воздух затрещал смехом Лорда Мортимера.

– Моё! – вскричал он, выхватывая звезду у Хэтти из пальцев.

Глава 34

– Как вы двое упростили мне жизнь! Какаду сказал, что я могу найти вас здесь. Я почти боялся поверить, но вот они вы! – злорадствовал Лорд Мортимер, держа звезду так высоко, что дети не могли её достать. – Сначала дождь, а теперь вы отдали мне это. Похоже, кто-то меня очень любит.

Он повернул металлическую подвеску, рассматривая её, а твердолобый страж шагнул из-за деревянной ширмы и встал рядом, ухмыляясь.

– Леди Серена не так глупа, как мне показалось. Она нашла Потерянную Печать… но частично! – заявил Лорд Мортимер. Он запрокинул голову и лающе захохотал. – Мне почти жаль её. Однако не настолько, чтобы приносить извинения! – взревел он, словно кто-то рассказал ему великолепнейшую шутку.

Артур неловко поднялся на ноги.

– Это наше. – И он протянул руку, будто ожидал, что Лорд Мортимер вернёт Печать.

– Очень смешно! – Лорд Мортимер обнажил пики кинжально-острых зубов. – Ты чрезвычайно забавный, а вдобавок полезный, дорогой… племянник. – Он склонил набок голову и провёл ладонью по белёсой коже щеки. – Да, племянничек. А какую трогательную беседу мне довелось подслушать!

Хэтти казалось, что у неё заледенела душа. Как она могла позволить ему схватить Печать? Лорд Мортимер прав, всё давалось ему легче лёгкого. И жизнь упростила ему именно она, не Артур.

Лорд Мортимер раскачал звезду у Хэтти над головой.

– Красивенькая, правда? И станет ещё красивее, когда я соединю её с остальной Печатью! Тогда меньше всего меня будет заботить Нимбус, как и то, кто является законным наследником Гдетам-Нынчесям! – Лорд Мортимер забарабанил тощими пальцами по челюсти. – Интересно, кто из вас двоих может им быть? И какое испытание приготовила бы вам Книга Царства? Нужно ли вам сражаться, как подобает тому, кто претендует быть истинным предводителем? Или надо как-то там относиться к докучливой и слезливой черви? Ах, я и позабыл. Уже не имеет значения: ведь у меня есть Печать! – И он сжал звезду в кулаке.

– А что это изменит? – спросила Хэтти.