Хэтти Браун и цветной дождь

Мудрочервия повернулась. Морда её была близко-близко от лица Хэтти. Она смотрела так пристально, словно пыталась заглянуть в голову девочки, а потом шея её скрутилась. Мудрочервия отодвинулась. Выражение её переменилось. Счастливое возбуждение последних минут растаяло во всегдашней суровости. Она отползла, давая бумажным башням пространство для перемещений. В порхании листов открылся проход, ведущий от того места, где стояла Хэтти, к центру зала.

– Иди-ка сюда и объясни, зачем ты вернулась в Хотьгде-Контору. Когда я видела тебя в последний раз, ты собиралась в город.

– Мы все разделились сразу после того, как Гильдия изгнала Сэра Гидеона и Леди Вайолет. Я направлялась в слоновьи казармы, когда страж заставил меня присоединиться к процессии, – начала Хэтти, и слова посыпались, как горох. – Он сказал, что я буду свидетелем. Там был Джек, а потом я увидела Лорда Мортимера. И заметила Скамью, а потом мы пошли в комнату, где хранится Книга Царства.

– Помедленнее, дитя, – осадила её Мудрочервия.

Продолжая разглядывать Хэтти, она взяла первый попавшийся документ, её язык скользнул по нему, и Мудрочервия сплюнула в плевательницу.

– Но у нас мало времени. Нужно спасти Гдетам-Нынчесям и всех, кого Лорд Мортимер бросил в подвал. Они могут отравиться слюной.

– Ты пока об этом не волнуйся. Расскажи о том, что произошло в комнате, где лежит Книга Царства.

Хэтти глубоко вздохнула и постаралась не тараторить.

– Лорд Мортимер попытался что-то написать в Книге Царства. Но та закричала, а затем завоняло так, будто кто-то помер, – слова опять посыпались быстрее. – И у меня ужасно заболела рука. Лорд Мортимер жутко рассердился. И увидел меня. Я улизнула. Бумаги меня спрятали. А ты соврала Лорду Мортимеру, что я убежала в город.

Даже от этого пересказа у неё кружилась голова.

– Ничего подобного я не делала. Я никогда не вру.

– Но ты сама… – Хэтти замолчала.

Мудрочервия солгала. Девочка была в этом уверена.

– Я говорила ему, что точно знаю, где ты. Ты стояла на расстоянии листа бумаги от Лорда Мортимера. И ещё сказала ему, что ты убежала. Но так и произошло. Я видела, как ты выскочила из комнаты, хранящей Книгу Царства, и предположила, что ты собираешься укрыться в городе, – промолвила Мудрочервия. – И я на самом деле так думала. Я права?

Хэтти кивнула.

– Я указала ему направление к городу. Но город там и находится. Значит, я не произнесла ни одного слова неправды. Но теперь ты должна мне кое-что рассказать. Как получилось, что Сэра Гидеона и Леди Вайолет изгнали из Гильдии?

Пиджак Хэтти вдруг скособочился. Он соскользнул с плеча, и девочка заёрзала, возвращая его на место.

– Сэр Гидеон просил драконов присоединиться к слонам, чтобы остановить Лорда Мортимера, но Сэр Иводрев отказался и изгнал его и Леди Вайолет из Гильдии за то, что те дышали пламенем. У меня сердце разрывалось из-за того, каким сломленным выглядел Сэр Гидеон.

Вспомнив о драконах, Хэтти снова почувствовала, как всё несправедливо. Она отступила назад, и рука её невзначай задела полу пиджака.

– Эй! Больно! – раздался оттуда чей-то голос.

– Что это? – спросила требовательно Мудрочервия.

– Не знаю.

– Ты должна знать. Это у тебя в кармане. И ты в курсе того, что я думаю о лжи. Открывай-ка.

Хэтти посмотрела вниз. Клапан кармана был расстёгнут.

– Выпусти меня, – сказал приглушённый голос.

Хэтти пошарила внутри, но нащупала только бечёвку, записную книжку, фонарь, заколки, зубочистку, батарейку и особые чётки – комболои[3].

– Выпусти меня, – потребовал голосок, пока она продолжала копаться.

Сердитый тон недвусмысленно давал понять, что это может быть лишь одно создание.

– Сэр Гидеон!

Хэтти вытащила из кармана бечёвку. В середине спутанного мотка застрял разгневанный дракончик.

– Что ты здесь делаешь? – удивилась она.

– Пытаюсь помешать тебе наворотить новых дел. Не то чтобы успешно, – фыркнул Сэр Гидеон и расправил крылья, как только она сняла бечёвку с его спины. – Я слышал, что ты говорила. Я далеко не сломлен, премного тебе благодарен.

Он выпятил подбородок и бросил на неё сердитый взгляд.

– Извини. Я не хотела…

– Ты не хотела, чтобы я это слышал. Но я всё слышал.

Сэр Гидеон огляделся по сторонам.

– Что здесь произошло? Сложно было понять из-за твоей бесконечной бечёвки. Лорд Мортимер и правда не сумел переписать Книгу Царства?

Хэтти прижала ноющую руку к телу.

– Не сумел.

Сэр Гидеон выпучил глаза и повернулся к Мудрочервии.

– Но Потерянная Печать у него. Как такое возможно?

– Хэтти Браун дотронулась до Книги Царства, когда была здесь в прошлый раз, – торжественно провозгласила Мудрочервия.

Она вытянула шею и поглядела на исписанные фиолетовыми чернилами бумаги, которые защитили девочку.

– Хэтти Браун, наверное, только что дала Гдетам-Нынчесям второй шанс, – прибавила Мудрочервия.

Глава 18

Когда Мудрочервия объявила, что она, Хэтти, дала Гдетам-Нынчесям второй шанс, девочка будто окаменела. Второй шанс – это именно то, чего она хотела, но вдруг всё обернётся не так, как она надеется? Может, она добилась лишь отсрочки планов Лорда Мортимера? Что, если шанса помешать ему на самом деле нет?