Хиллсайдский душитель

О чем полиция еще не догадывалась, так это о том, что мужчина, резавший проституток бритвой, даже будучи самым странным персонажем рапортов, окажется лишь первым из нескольких тысяч подозреваемых. Город вскоре охватила настоящая истерия, и правоохранителям ничего не оставалось, кроме как продолжать расследование, проверяя каждый тревожный сигнал. Но сколько еще женщин погибнут, прежде чем подозреваемые превратятся в обвиняемых?

Вероятно, необходимо сказать, что в Калифорнии, как ни в каком другом районе страны, считают смерть безусловным врагом и ведут с ней ожесточенную войну. Даже процесс старения, ведущий к естественному концу, считается здесь катастрофой.

Однако к декабрю 1977 года жителям Голливуда, Глендейла и других общин, входящих в округ Лос-Анджелес, пришлось ежедневно встречаться с призраком смерти.

Кен Бьянки и Келли Бойд тоже остро ощущали бренность своей жизни. Каждую минуту им приходилось помнить о том, что Келли, будучи женщиной, может стать мишенью для неожиданного насилия. Поначалу они надеялись, что убийцы не доберутся до их квартала, но, когда на Тамаринд-авеню заявились полицейские, Кена потрясла их с Келли уязвимость. Сама Бойд и ее сотрудницы никогда не выходили на улицу поодиночке или без сигнального свистка, а иногда прихватывали разделочный нож или мелкокалиберное оружие. Стоило присесть отдохнуть перед телеэкраном, как на зрителя неизбежно обрушивались новости расследования.

В декабре Кен еще раз принял участие в программе полиции Лос-Анджелеса «Прокатись в полицейской машине». Все разговоры в патрульных автомобилях тоже вертелись вокруг Душителя.

Казалось, страх обуял всех. Келли старалась вечером не выходить из дома одна.

Некоторые из коллег Бьянки и Бойд пошли еще дальше. Женщины собирались в группы и изучали приемы самообороны. Во многих местных колледжах проводили специальные курсы по защите от изнасилования, и студентки в порыве энтузиазма порой выходили за рамки. Одна девушка не сумела рассчитать силу удара, которому ее только что обучили, и сломала инструктору нос. В другой раз в медпункт доставили скорчившегося от боли мужчину, которому его девушка, посещавшая курсы в Ассоциации молодых христианок, c неожиданным удовольствием заехала в пах. Как он позднее заявил медсестре, они с подругой просто поссорились. А сама девушка уверяла, что все вышло случайно, и только хихикала, пока медсестра перечисляла полученные парнем повреждения.

Келли чувствовала себя в безопасности рядом с Кеном и их друзьями. Но другие женщины считали, что надо пользоваться любыми доступными средствами защиты.

В карманах, сумочках и даже особых кобурах-бюстгальтерах появилось легальное и нелегальное оружие. С полок специализированных магазинов смели все компактное короткоствольное оружие, например 25-миллиметровые автоматические пистолеты. Складные и выкидные ножи стали обязательной частью наряда, надеваемого на работу или на свидание.

Женщины покупали для охраны собак, а когда один бесчувственный домовладелец не разрешил своей квартиросъемщице держать животное, та окончательно поддалась паранойе. Она заявила в полиции, что хозяин дома и есть Душитель, поскольку он не позволил ей завести немецкую овчарку. Однако следователи выяснили, что для враждебности домовладельца имелись иные причины. Собака гадила повсюду: у подъезда, в вестибюле, в лифте. Освежители воздуха, благовония и другие средства не помогали. В доме была только одна собака, так что виновника беспорядка оказалось несложно вычислить.

Женщины старались везде, где только возможно, ходить по двое. Домашние сигнализации раскупались как горячие пирожки. Посетительниц и официанток круглосуточных кафе провожали до машин и дожидались их благополучного отъезда.

В такой обстановке газетчики быстро сообразили, что им подвернулась одна из крупнейших городских сенсаций последних лет. Никто из них не собирался разыгрывать из себя сыщика, но каждый надеялся наткнуться на зацепку, которая поможет раскрыть дело. Любой репортер, отвечая на телефонный звонок, мечтал, что человек на том конце провода окажется убийцей или хотя бы очевидцем одного из преступлений. К сожалению, все предполагаемые свидетели демонстрировали полную несостоятельность.

В тот период даже глендейлское управление полиции произвело арест на основании ложных показаний. С помощью свидетелей был составлен предполагаемый портрет мужчины, которого видели в машине Лиссы Кастин. Его опубликовали в газетах вместе с описанием внешности. Согласно заметке Стива Комуса в лос-анджелесской «Гералд икземинер» от 25 ноября 1977 года, Лиссу увез «мужчина кавказской или средиземноморской внешности, с оливковым цветом лица, на вид около 27–28 лет, ростом около 190 сантиметров, весом около 70 килограммов. Носит густые усы, на левой скуле маленькая черная отметина, по предположениям полицейских – родимое пятно».

Следующие несколько дней журналисты с трепетом отвечали на телефонные звонки. Они надеялись, что убийца, напуганный обнародованием его внешности, сам во всем сознается.