Химик

Еще будучи за рулем, Алекс попросила Дэниела найти ее мешковатую толстовку, которую теперь и натянула. Жаль, конечно, что погода недостаточно прохладная – такая одежда смотрелась странновато. На заправке стояли еще две машины – такси и грузовик. Оба водителя, разумеется, уставились на военный джип. Алекс выбралась наружу, подражая мальчишеской походке, и сунула шланг насоса в бак. Пока он наполнялся, Алекс побрела в магазинчик. Там она взяла коробку злаковых батончиков с упаковкой из шести бутылок воды и отнесла на кассу. Пятидесятилетняя крашеная блондинка с отросшими на добрый дюйм темными корнями, желтыми от никотинового налета зубами и бейджиком «Беверли» равнодушно пробила товары, но затем Алекс пришлось заговорить.

– Шестой насос, – произнесла она как можно более низким голосом.

Беверли подняла взгляд и изумленно округлила украшенные смазанной тушью глаза.

– Ох, боже, дорогая! Что у тебя с лицом?

– Автокатастрофа, – пробормотала Алекс.

– Все живы?

– Ага.

Алекс красноречиво уставилась на заранее приготовленные деньги и краем глаза заметила, как такси начало отъезжать.

– Ну, надеюсь, что вы скоро поправитесь.

– Э-э, спасибо. Сколько с меня?

– Ой, а все ли верно? Как-то много вышло. Сто три пятьдесят пять?

Алекс вручила Беверли шесть двадцатидолларовых купюр и принялась ждать сдачу. За «Хамви» притормозил еще один джип – большой и черный «Ф-250». Из него выбрались трое тощих мужчин. Когда двое вошли в магазин, Алекс поняла, что ошиблась. Это оказались всего лишь подростки, просто высоченные. Баскетболисты, что ли. Как и Алекс, они были одеты в темные толстовки. Ну, по крайней мере, на их фоне ее прикид стал выглядеть нормальней.

– Какой же огромный у вас джип, – заметила Беверли.

– Ага.

– Должно быть, заправлять его – та еще морока.

– Ага. – Алекс нетерпеливо протянула ладонь.

Вошедшие подростки громогласно хохотали. Пахло от них пивом и марихуаной. Тем временем грузовик тоже отъехал.

– Ох, держите, – произнесла Беверли с неожиданным равнодушием. – Шестнадцать сорок пять.

– Спасибо.

Кассирша отвлеклась на новых посетителей и, сощурившись, следила за ними поверх плеча Алекс. Подростки направились к отделу со спиртным. Хорошо, если вдруг они попробуют подсунуть Беверли поддельные удостоверения и разразится скандал. Что угодно, лишь бы воспоминания кассирши об Алекс померкли.

Она направилась к двери, опустив голову – хватит с нее и одного свидетеля. И вдруг с размаху врезалась в третьего подростка. Первое, что она отметила, – это запах. От толстовки несло вискарем. И, когда Алекс схватили за плечи, она машинально подняла взгляд.

– Ты поосторожней, чувак!

Этот подросток был белокожим, толстым и не таким высоким, как остальные. Алекс попыталась сбросить с себя его руки, но он только вцепился крепче одной ладонью, а другой сдернул ее капюшон.

– Ого, девчонка. – И уже громче, в сторону стоящих у холодильников друзей: – Смотрите, что нашел!

– Руки убрал, – ледяным тоном процедила Алекс. Она была совершенно не в настроении для подобной чепухи.

– Оставь девочку в покое, или я звоню в полицию! – визгливо сообщила Беверли. – Уже взяла телефон!

Алекс хотелось закричать от досады. Только этого ей не хватало.

– Расслабься, ведьма старая, мы все равно успеем развлечься.

Двое других – черный и латинос – тут же оказались рядом, чтобы поддержать дружка. Алекс тайком вытянула из пояса тонкий шприц. Так, конечно, можно себя выдать, однако сейчас важно угомонить этого парнишку и убраться, пока Беверли не вызвала копов.

– Уже набрала девятку и первую единицу, – предупредила та. – Выметайтесь.

Алекс снова попыталась вырваться из хватки подростка, но этот кретин вцепился в ее плечи обеими руками. Она направила иглу.

– Какие-то проблемы, сынок?

«Не-е-е-е-ет!» – мысленно застонала Алекс.

– Че? – агрессивно переспросил белокожий и, бросив ее, резко повернулся к подошедшему человеку. А затем поспешно шагнул назад, чуть не сбив Алекс с ног.

Она настолько привыкла к Дэниелу, что совсем забыла, насколько он высок – на дюйм выше самого долговязого из подростков. Широкоплечий, уверенный в себе. Ну, хоть кепку надел, чтобы скрыть волосы и бросить тень на лицо. Темнеющая щетина немного изменяла форму лица. Хорошо. А вот что не хорошо – так это «глок», который Дэниел сунул, причем самым заметным образом, за пояс джинсов.

– Не-не, никаких проблем, мужик, – произнес черный и, схватив белого за плечо, потянул его назад.

– Хорошо. Тогда почему бы вам не пройти на выход?

Белый подросток выпятил грудь.

– Когда возьмем то, за чем пришли.

Дэниел стиснул зубы. Алекс так и не поняла, что именно он сделал, но его выражение лица вдруг стало полной противоположностью обычного дружелюбия. А потом Дэниел подался ближе к наглецу.

– Сейчас.

В его голосе не прозвучало ни капли угрозы – только власть.

– Давай уже, – настойчиво произнес черный подросток и протолкнул белого мимо Дэниела, одновременно потянув третьего за рукав.