Химик

– Вы с ним расходитесь во мнениях о том, как стоит продолжать?

– Можно сказать и так.

– Думает ли он, что ты доверишь ему провести допрос Кевина Бича самостоятельно?

– Нет, он уже явно знает, что я сомневаюсь даже в его способности нормально собственную ширинку застегнуть.

– Расскажи о своем спеце по допросам.

Карстон поморщился.

– Он не мой. Это приспешник Диверса, и он кретин. Я предупреждал, что такой, как Бич, скорее умрет, чем заговорит в руках обычного допросчика. Так что можешь быть спокойна, если вдруг об этом переживаешь. Бича не сломают. Он до сих пор ничего о тебе не сказал, кроме того, что убил тебя. А они, думаю, даже не стали проверять. Откровенно говоря, я и сам ему поверил.

– То есть вы так и не нашли мне замену? – удивилась Алекс.

– Я пытался. И не солгал об этом в самом начале… помнишь? Люди забывают, насколько редко встречается истинный талант, – процитировал он самого себя и вздохнул. – Диверс уже давным-давно всячески душит департамент. С тех самых пор, как я якобы упустил опасного сотрудника. ЦРУ запретило мне вербовать кадры и свернуло все, кроме лаборатории. То, что мы теперь производим, может сделать любой сносный фармацевт. – Карстон покачал головой. – А они ведут себя так, будто и не они вовсе в первую очередь сделали тебя опасной.

– Все еще притворяешься, что ты здесь ни при чем?

– Если и при чем, то сейчас несу за это наказание. – Карстон мрачно уставился в лобовое стекло.

– Диверса не слишком поразит новость, что ты в обход него разжился кое-кем талантливым?

Карстон всегда соображал быстро. Он сжал губы и кивнул.

– На долю секунды Диверс впадет в ярость. Он полностью поддерживает нынешнюю стратегию, но знает, что мои сомнения растут все сильнее. Нет, он не так уж удивится.

– Разве тебе не нравится, как Пэйс все устроил? А мне он кажется таким прагматичным, я думала, вы поладите.

– Значит, ты все-таки догадалась, как я и подозревал. Но могу поспорить, что у тебя ничего бы не вышло, если бы Пэйс не погорячился. Макиавеллизм меня не волнует. В отличие от глупости. Да, все ошибаются, у Пэйса склонность усугублять одну ошибку второй, причем более страшной. А потом и третьей. Он нас всех и втянул в этот бардак.

– Ты о чем, Карстон? Типа мы теперь на одной стороне? Все ошибаются, верно, однако не стоит снова рассчитывать на мою доверчивость.

– Можешь мне не верить, но я говорю как есть. Операция не приносит мне никакой выгоды. Если Пэйс победит, вместе с ним поднимется и Диверс. Он в конце концов станет директором ЦРУ. А работу всей моей жизни уже, считай, уничтожили. Поэтому мы куда больше заодно, чем ты полагаешь.

– Если тебе от этого легче, можешь так думать. План не меняется.

– Значит, мы войдем вместе, – задумался Карстон. – Ты – моя тайная протеже. Я буду настаивать, что ты должна сменить мясника, которого поставил Диверс. Подобная тактика сработает, но до определенного момента. Не понимаю, что ты собираешься делать дальше.

Алекс чуть не вздрогнула, когда он произнес слово «мясник». Слишком многое теперь зависело от того, насколько вынослив Кевин.

– Посмотрим, – стараясь говорить ровно, отозвалась Алекс.

– Правильно, не рассказывай. Умно. Лишь бы у тебя все-таки был план.

Алекс не ответила. План-то был, но не такой уж зрелый.

– Мне, кстати, стало любопытно, – сменила тему она, стараясь отвлечь Карстона, – а когда же умер Доминик Хауген?

– Через две недели после зачистки лаборатории в Джамму.

Алекс кивнула. Все, как она и подозревала. Барнаби увидел знак и начал подготовку.

– У меня есть мысль, – вдруг сказал Карстон.

– Надеюсь, хорошая.

– Как ты смотришь на то, чтобы изобразить какие-нибудь травмы? Как-нибудь тебя перевязать, или что-то в таком духе? Девять дней назад в Турции произошла стычка. Я получил неплохую информацию от быстро сориентировавшегося капрала. Именно такого, как он, я бы и завербовал сам, но ситуация обострилась. Капрал не пережил попытку врага прорваться. Но, быть может, эту информацию добыл не он, а моя тайная протеже, которая все-таки выкарабкалась.

Алекс уставилась на Карстона. Он поднял руку, словно сдавался.

– Ладно, так делать необязательно, я просто предложил. Но Диверс в курсе этой истории. Поэтому можно выставить твое появление неслучайным.

– Думаю, с травмами я справлюсь, – сухо произнесла Алекс.

Добираясь до места встречи, они несколько раз прогнали легенду, и Карстон подробно описал допросную комнату. Картинка вырисовывалась нерадостная. Шансы выжить стали еще ниже.

Карстон въехал на стоянку около небольшого парка и послушно остановил свой «БМВ» рядом с единственной ждущей там машиной. Заметив на скамейке высокого блондина, Алекс невольно испугалась, хотя и ожидала его там увидеть.

Настал час первой проверки. Если маскировка Дэниела не сработает, Алекс намеревалась вывести его из плана. Неважно, насколько раздельно Диверс и Карстон вели свои операции, последний наверняка видел фото в новостях. Алекс краем глаза проследила за Карстоном, но на его лице ничего не отразилось.

– Кто это? – спросил он.

– Твой новый помощник.

– Он так нужен?

– Глуши двигатель.