Химик

Алекс покопалась в еде, которую перед сном принес Кевин. Оставшиеся сэндвичи уже не выглядели столь аппетитно, как восемь часов назад, но она обнаружила коробку печенья «Поп-тартс» с вишневым вкусом, которую раньше не видела. Когда Кевин с псом вернулись, Алекс съела уже половину упаковки.

– Поспишь пару часов? – спросил Кевин.

– Если ты не против сесть за руль, то могу снова подремать в машине. Лучше поскорее добраться.

Кевин коротко кивнул, а потом подошел к постели и легко коснулся брата. Дэниел застонал и, перекатившись на спину, спрятал голову под подушкой.

– Обязательно? – поинтересовалась Алекс.

– Сама сказала, что лучше быстрее добраться. Дэнни всегда валяется до последнего.

Кевин сдернул подушку с головы брата.

– Подъем, мелкий.

Дэниел недоуменно заморгал, а потом изменился в лице – вспомнил, где находится и почему. Алекс было больно видеть, как его уютные грезы рассыпаются в пыль, столкнувшись с новой для него реальностью. Дэниел заметался взглядом по комнате, пока наконец не нашел Алекс. Она постаралась придать собственному лицу ободряющее выражение, но вряд ли преуспела – мешали «боевые ранения». Значит, надо хоть что-то сказать, сделать мир Дэниела чуть менее темным и страшным.

– Печенье? – предложила она.

Дэниел снова моргнул.

– Э-э… Давай.

Глава 12

Убежище Алекс не понравилось.

Добрались они туда к вечеру. В дороге Алекс решила ограничиться всего четырьмя часами сна, не желая полностью переходить на ночной образ жизни, поэтому бодрствовала, когда машина свернула с магистрали сначала на двухполосное шоссе, потом на однополосное и, наконец, на совсем узенькую грунтовку, которую и дорогой-то назвать было сложно.

Да, найти это место нелегко, но если кому-нибудь удастся… ну, выезд все-таки был один. Алекс бы ни за что не согласилась жить здесь, будучи заведомо загнанной в угол.

– Расслабься, зануда, – сказал Кевин в ответ на ее жалобы. – Никто не станет нас здесь искать.

– Надо было сменить номера.

– Сменили, пока ты храпела.

– На самом деле ты не храпела, – тихо вмешался Дэниел, который сидел за рулем, пока Кевин командовал. – Но мы действительно заехали на свалку и стащили несколько номерных знаков.

– Значит, мы будем сидеть тут, в тупике, пока наш мистер Смит едет в Вашингтон, – пробормотала Алекс.

– Здесь безопасно, – отрезал Кевин, ясно давая понять, что разговор окончен. – Так что не смей свои ядовитые капканы по моему дому расставлять.

Алекс не ответила, зная, что как только он свалит, все равно сделает все по-своему.

По крайней мере, поблизости не было соседей. Последние пятнадцать минут вдоль проселочной дороги вообще не встречалось следов присутствия других людей. Ну и хорошо – если Алекс вдруг придется сжечь тут все до основания, ущерб окажется невелик.

Они подъехали к высоким воротам, по обе стороны от которых тянулся прочный забор из металлической сетки, увенчанный спиралью колючей проволоки – настолько длинный, что Алекс не увидела, где он заканчивается или сворачивает. Около ворот стоял весьма внушительный знак со словами: «ПОСТОРОННИМ ВХОД ВОСПРЕЩЕН» и припиской: «ВХОДИТЕ НА СВОЙ СТРАХ И РИСК; ХОЗЯЕВА НЕ НЕСУТ ОТВЕТСТВЕННОСТЬ ЗА ВОЗМОЖНЫЕ ТРАВМЫ ИЛИ ПОТЕРИ».

– Тонко, – прокомментировала Алекс.

– Эффективно, – отозвался Кевин и, вытащив из кармана брелок, нажал на кнопку.

Ворота распахнулись, и Дэниел проехал.

И почему Алекс с самого начала не догадалась, что убежище Кевина будет таким банальным?

Через несколько миль перед ними, словно мираж, возник дом – вернее, его выкрашенный в серый верхний этаж, возвышающийся под укутанной легкой дымкой пожелтевшей травой. То тут, то там торчали невысокие темные деревья. И над ними раскинулось бесконечное голубое небо.

На Великих равнинах Алекс всегда чувствовала себя достаточно неуютно. Она все-таки была городской девчонкой. А здесь у нее появлялось ощущение такой открытости, такой… неустойчивости. Словно сильный ветер вот-вот снесет все на своем пути. Что, вероятно, и в самом деле происходило здесь дважды в год. Алекс понадеялась, что сезон торнадо еще не начался.

Остальная часть дома стала видна, когда они преодолели небольшой подъем. Двухэтажная постройка была большой, но ветхой, с огромным крыльцом, которое тянулось вдоль половины стены. Примерно за двадцать ярдов до нее жухлая трава сменялась песочного цвета гравием, насыпанным до самой потрескавшейся решетки, которая кое-как прикрывала фундамент. Однообразный растительный пейзаж нарушали лишь сам дом, низкие деревца, рыжеватый рубец грунтовки и блуждающие рядом с ней неясные силуэты. По пути Алекс видела много коров, но эти животные были слишком мелкими и мохнатыми по сравнению с ними. Хотя по цвету они казались похожими – черные, коричневые, белые, а иногда и всех трех цветов одновременно.

А затем животные начали стягиваться к машине, двигаясь куда быстрее коров. Эйнштейн так яростно завилял хвостом, что стал напоминать крошечный вертолет.

– Что это за место, Кев?

– Моя берлога для жизни на пенсии.