Химик

Алекс засомневалась, действительно ли Эйнштейн мог отдавать приказы другим псам – у собак вообще есть иерархия?.. – поэтому осторожно шагнула вдоль крыльца, ожидая нападения. Собаки продолжали спокойно сидеть, с любопытством наблюдая. Когда Алекс проходила мимо гончего пса, тот застучал хвостом по деревянному полу, и у нее возникло странное ощущение, что он нарочно строит печальные глазки, чтобы его погладили. Алекс понадеялась, пес не слишком расстроен тем, что она так и не набралась храбрости.

Порывшись в забитом багажнике, Алекс собрала и сунула в рюкзак экстренный набор вещей, который намеревалась постоянно держать при себе. Прихватив почти всю грязную одежду, чтобы постирать в доме – хоть бы там оказалась машинка! – Алекс оставила деловой костюм в автомобиле вместе с сумками. В тайнике за территорией ранчо должен быть хотя бы один комплект одежды. В одну памятную ночь – когда убийца номер два, намеревавшийся перерезать ей горло, погиб от смертельного газа, – Алекс пришлось выбежать из дома в нижнем белье и украсть из фургона соседа комбинезон. Урок она усвоила и теперь всегда одевалась на ночь так, чтобы и днем выглядеть прилично.

Даже вместе с раскладушкой Алекс легко перенесла все необходимое наверх, а затем вернулась за еще одной сумкой – основным лабораторным снаряжением. Нечего впустую тратить время, которое можно пустить на подготовку. Проходя мимо спальни Кевина, Алекс расслышала звуки ссоры и порадовалась, что может тихонько улизнуть и не вмешиваться.

Благодаря немалому опыту Алекс развернула свою небольшую лабораторию достаточно быстро. Одна из колб треснула, но вроде бы еще годилась для работы. Алекс собрала роторный испаритель, а затем достала несколько конденсаторов и две стальные емкости. Она израсходовала почти весь «Остаться в живых», а судя по тому, как проходит неделя, препарат еще пригодится. D-фенилаланина было полно, однако запас опиоидов Алекс огорчил – их оставалось куда меньше, чем она ожидала. Недостаточно, чтобы изготовить новые дозы «Остаться в живых». А между тем в заначке оставалась всего одна.

Алекс все еще хмурилась, разглядывая свои скудные запасы, как вдруг расслышала голос Кевина:

– Эй, Олеандр! Часики тикают!

Когда она вышла из дома, Кевин уже был за рулем седана, а Дэниел сидел рядом. Заметив, что Алекс замешкалась на крыльце, Кевин дал противный длинный гудок. Алекс подошла к машине как можно медленнее и забралась на заднее сиденье с недовольным видом – ну вот, теперь будет вся в собачьей шерсти.

Они опять проехали по узенькой грунтовке за ворота, а через несколько миль свернули на незаметную, представлявшую собой лишь две полосы от шин, дорогу в западном направлении. По ней они преодолели, как показалось Алекс, еще миль шесть-семь. Первое время вдалеке мелькал забор ранчо, но потом и он исчез из виду.

– Это тоже твоя земля?

– Да, через несколько рук. Участок принадлежит корпорации, которая никак не связана с местом, где расположено ранчо. Я умею это все проворачивать, знаешь ли.

– Естественно.

Пейзаж справа начал меняться. Пожелтевшая трава резко закончилась удивительно ровной линией, за которой шла голая красноватая почва. Они повернули на север, и Алекс с удивлением поняла, что эта почва – берег реки с такой же красноватой, мутной водой, плавно утекающей на запад без порогов и препятствий. В самом широком месте, что заметила Алекс, расстояние от берега до берега было примерно сорок футов. Несмотря на плавное движение, течение казалось достаточно быстрым. Алекс наблюдала за потоком, параллельно которому ехала машина, и восхищалась тем, как он появился здесь, среди сухих лугов.

В следующем пункте назначения забора уже не было. В пятидесяти ярдах от дороги стоял лишь ветхого вида выцветший амбар, который на вид уже достиг заката своей долгой жизни и теперь ждал, чтобы подходящая погода избавила его от мучений. По пути сюда Алекс видела сотни таких в Арканзасе и Оклахоме. Ничего общего с ее прекрасным коровником.

Кевин свернул к амбару и поехал прямо по траве; ни дороги, ни даже тропинки Алекс не заметила. Оставив ненадолго машину с работающим мотором, Кевин выскочил наружу и, отперев старый и массивный навесной замок, распахнул ворота. Яркое солнце, сияющее на безоблачном небе, не позволяло рассмотреть, что там внутри. Кевин быстро вернулся и въехал в темный амбар.

На этот раз внутренняя обстановка полностью совпадала с внешним видом. Сочащийся сквозь доски тусклый свет падал на груды ржавых сельскохозяйственных орудий и такой же трактор, несколько кузовов старых автомобилей и огромный стог пыльного сена, прикрытый брезентом. Ничего, чем могли бы заинтересоваться воры или что хотя бы привлекло внимание постороннего. Если бы сюда кто-нибудь все-таки вломился, то из ценного обнаружил бы лишь тень и спасение от палящего солнца.

Когда двигатель смолк, Алекс расслышала шум реки. Она протекала в паре сотен ярдов, не больше.

– Сойдет, – произнесла Алекс. – Спрячу все вещи в углу, так что потом сможешь взять мою машину.

– Вас понял.