Химик

Животные наконец подобрались к машине… это было штук шесть собак различных размеров. Просто фантастика, подумала Алекс. Один пес – копия Эйнштейна. Другой, огромный, относился скорее к семейству лошадиных, чем псовых. Еще Алекс узнала добермана, двух ротвейлеров и немецкую овчарку обычной масти.

Приближаясь, собаки вели себя тихо и угрожающе, но стоило им завидеть Эйнштейна, как они тут же завиляли хвостами и разразились хриплым лаем.

– Дрессирую собак для охраны коммерческой и частной собственности. Иногда продаю их семьям, которые хотят действительно воспитанного зверя.

– Как ты ухитряешься это все скрывать? – полюбопытствовала Алекс.

– Трогай, Дэнни, они не сунутся под колеса, – распорядился Кевин.

Когда собаки оказались совсем близко, Дэниел остановился, но теперь осторожно поехал вперед. Собаки убрались с пути и побежали рядом.

– На мое имя ничего не оформлено, – повернулся Кевин к Алекс. – Никто меня не видит. Для этих целей у меня есть напарник.

Алекс как раз увидела вышедшего на крыльцо крупного мужчину в ковбойской шляпе. Остальное издалека было не разглядеть.

– Все знают, что здесь собачье ранчо. И никто не лезет. С моей прошлой жизнью тут ничто не связано, – говорил Кевин, но Алекс уже почти не слушала, приковав взгляд к ожидающему на крыльце человеку. От Кевина это не укрылось. – Что, не нравится Арни? Хороший мужик. Я бы ему жизнь доверил.

Последняя фраза заставила Алекс нахмуриться. Дэниел посмотрел на нее и начал замедлять ход.

– Что-то не так, Алекс? – тихо спросил он.

Сидящий сзади Кевин скрипнул зубами. Его ужасно бесило то, что Дэниел постоянно с ней советуется.

– Просто… – Алекс мрачно обвела близнецов рукой. – Вот этого мне уже выше крыши хватает. Вас двоих. Я и вам-то не знаю, как доверять, что уж говорить об еще одном человеке. За которого ручается только этот, – указала она на Кевина, ответившего злым взглядом.

– Ну, не повезло тебе, коротышка. Потому что лучшего варианта нет, а к нему прилагается парень, за которого я ручаюсь. Если хочешь осуществить свой план – терпи и не жалуйся.

– Все будет хорошо, – заверил Дэниел и легко коснулся ее левой руки.

Как глупо, что подобные жесты могут заставить человека почувствовать себя лучше. Дэниел, конечно, совершенно не представлял, в какой они все опасности, однако сердцебиение Алекс немного замедлилось, а правая рука – та, что невольно вцепилась в дверцу, – расслабилась.

Дэниел ехал медленно, и собаки легко поспевали за машиной. Добравшись до гравия, все остановились, и Алекс сумела рассмотреть ждущего их мужчину.

Арни был высоким и плотным человеком с примесью латиноамериканской и, возможно, индейской крови. Примерно сорока пяти лет, а может, и на десяток больше. Его лицо покрывали морщины, но возникли они скорее из-за ветра и солнца, чем от возраста. Из-под шляпы виднелись почти седые волосы длиной в несколько дюймов. Арни смотрел на прибывших безо всякого выражения, хотя – даже если Кевин предупредил о Дэниеле – никак не мог ожидать, что их будет трое.

Как только Кевин приоткрыл дверцу, Эйнштейн ринулся наружу и тут же стал обнюхиваться с другими собаками. Братья выбрались из машины почти так же быстро – им не терпелось размять длинные ноги. Алекс не торопилась. Вокруг резвилась уйма собак, а одна из них, покрытая коричневыми пятнами псина лошадиных размеров, даже на четырех лапах казалась выше, чем Алекс на своих двоих. Пока собаки, конечно, были очень заняты друг другом, но кто знает, как они отреагируют на чужую?

– Да не будь ты такой трусихой, Олеандр! – воскликнул Кевин.

Теперь большинство собак устремились к хозяину и чуть не уронили его на землю, спеша поприветствовать. Дэниел обошел машину и, открыв дверь, подал руку. Алекс раздраженно вздохнула и предпочла выбраться самостоятельно. Под ногами зашуршал гравий, но собаки не обратили внимания.

– Арни! – закричал Кевин, перекрикивая радостный лай. – Это мой брат, Дэнни. Он поживет здесь. И еще с нами… э-э… временный… гость, судя по всему. Не знаю, как ее назвать. Но «гость» звучит слишком доброжелательно, если ты понимаешь, о чем я.

– От гостеприимства дух захватывает, – пробормотала Алекс.

Дэниел рассмеялся и, в два быстрых шага поднявшись по ступенькам крыльца, протянул руку мужчине с каменным лицом, который по сравнению с ним уже не казался таким высоченным. Они обменялись рукопожатиями.

– Приятно познакомиться, Арни. Мой брат ничего о тебе не рассказывал, поэтому надеюсь теперь узнать тебя получше.

– Взаимно, Дэнни, – произнес Арни глубоким, но хриплым – очевидно, от редкого использования – баритоном.

– А это Алекс. Не слушай моего брата, она здесь пробудет столько, сколько захочет.

Теперь Арни посмотрел на нее внимательнее. Она ожидала какой-нибудь реакции на ее обезображенное лицо, но он остался невозмутимым.

– Очень приятно, – сказала Алекс.

Арни кивнул.

– Заносите вещи в дом, – обратился Кевин к Алекс и Дэниелу, а потом попытался дойти до крыльца, но так и не смог из-за снующих под ногами собак. – Эй, балбесы! Смир-р-рно!!!